Monday, January 4, 2010

Bab 1 Puteri Utara Putera Selatan

Sketch asal imej konsep watak pada Buku Skrap PDUPDS 1990


Tajuk : Puteri Dari Utara, Putera Dari Selatan.
Oleh : Ramirah Rina Rashid Telefon : 013 952 29 18
Hakcipta asal : Disember 1990
Ditulis/diperbaiki semula: November 2007

Senarai pendukung watak;
Raja Firdaus, Raja Ramirez, Raja Adex, Puteri Saltinar, Ratu Ravez, Maltinar, Vaspara, Vinia, Zaman [ Putera Ramieza ], Puteri Ramirah, Mahaguru Voton, Rhodor, Marivar, Penghulu Tata, Orang Kaya Watta dan lain-lain.
HTML Hit Counter
HTML Hit Counter
Perang Penyatuan

Alkisah sebuah cerita bertempat di negara Mesir purba kira-kira 4500 tahun dahulu, keadaan begitu huru-hara diseluruh negara samada di bandar besar utama, pasar besar, pekan-pekan kecil malah di kawasan desa terpencil. Dua golongan puak dari dua kerajaan beraja sedang bertempur hebat.
Dua raja yang berebut kuasa untuk menguasai kerajaan lawan mereka bagi membentuk satu negara Mesir bersatu yang baru. Mereka adalah Raja Firdaus dari Kerajaan Mesir Thebes di selatan manakala dari utara adalah Raja Romotex yang menaungi kerajaan Memphis. Pertempuran yang maha hebat itu kini berada di kemuncaknya. Gerak gempur dua pasukan perang berlangsung betul-betul di kawasan padang pasir di hadapan Piramid-piramid Agung. Kedua-dua angkatan berpakaian adat-istiadat kerajaan masing-masing seperti mana yang digambarkan pada lukisan-lukisan purba Mesir kuno dalam kuil-kuil lama.
Kerajaan Raja Firdaus memakai simbol burung helang perkasa manakala Kerajaan Raja Romotex menggunakan simbol ular tedung berkembar. Kini Raja Romotex sedang mendahului serangan dengan pedati kuda bergerak kencang ke hadapan, pasukan Raja Firdaus dalam posisi bertahan menunggu perintah raja. Raja Firdaus melaungkan titah serang maka bala tenteranya segera mengambil posisi menyerang seraya pasukan pemanah diraja melepaskan panah berapi berjaya melumpuhkan sebahagian kecil pasukan lawan. Babak pertempuran itu begitu sengit sekali dan akhirnya angkatan kerajaan selatan menguasai serangan. Kerajaan utara hanya tinggal Raja Romotex dengan beberapa pngawal dirajanya, pasukan tentera Mesir selatan mengelilingi mereka lalu memberkasnya untuk dibawa mengadap Raja Firdaus di khemah diraja.

Raja Firdaus bertitah, "Jikalau beta mengenangkan kekejaman-kekejaman yang pernah dilakukan oleh Kerajaan Utara kepada rakyat Mesir dan berapa ramai kaum wanita dan kanak-kanak yang telah disembelih dan dibunuh sesuka hati oleh kamu, mahu saja beta perintahkan hukuman dengan panah beracun ular tetapi beta tidak sampai hati untuk menghapuskan keturunan Kerajaan Mesir Utara... Maka nyahlah kamu, Romotex dari bumi Mesir ini!"

Maka bertempiaran larilah Raja Romotex dengan pengawal-pengawalnya menaiki kuda mereka semula diberikan oleh pengawal Raja Firdaus.

Setelah jauh Romotex dan kuncu-kuncunya meninggalkan perkhemahan tentera selatan, mereka berhenti seketika. Romotex bertitah untuk menuntut bela semula di atas kekalahan kerajaannya. Orang bawahan menurut sahaja kata ketuanya itu. Kemudian mereka menyambung perjalanan merentas padang pasir gersang ke arah timur Mesir.

Perjalanan pasukan penjarah kejam yang pernah menyembelih wanita dan kanak-kanak di kawasan desa pinggiran Sungai Nil bahagian Mesir Utara pun sampailah ke satu kawasan yang amat misteri kepada mereka iaitu di satu tempat yang terletak di tepi Laut Mati, tempat itu didiami oleh satu bangsa yang digelar orang Hikzos yang merupakan satu kaum yang amat liar, kejam dan ganas. Mereka juga menganut satu ajaran yang amat sesat bertuhankan syaitan dan menjalani hidup bagaikan binatang buas.

Perjalanan Romotex dan kuncu-kuncunya seterusnya sampai disebuah pekan hikzos yang dipanggil Hikzana. Sampai sahaja di sebuah kedai persinggahan, Romotex cuba mempengaruhi mereka dengan membuat baik kepada semua dengan belanja makan semua orang.

Orang Hikzos termakan kata hasutan pujuk-rayu Romotex yang menawarkan kekayaan harta emas Mesir jika dia dapat menawan semula kerajaan Mesir. Orang hikzos percaya akan kata janji Romotex itu. Mereka mula berlatih perang di bawah tunjuk ajar pengawal kanan Romotex itu.

Manakala itu, Raja Firdaus dan permaisurinya menjalani upacara naik tahta Kerajaan Mesir Bersatu. Baginda mengisytiharkan kerajaan baru dengan lambang penyatuan dua kerajaan iaitu lambang burung helang mencengkam dua ular.

Upacara pengisytiharan Firaun Agung bagi negara Mesir Bersatu dijalankan oleh Paderi Agung dari Kuil Amon iaitu tuhan utama orang Mesir. Istiadat itu berlangsung di hadapan Istana Agung Firaun yang bereka-bentuk seperti Pathenon Yunani tetapi lebih kuno dan bergaya Mesir dengan corak lukisan Mesir purba.
Setelah selesai pemasyhuran tersebut, hadirin yang terdiri daripada menteri-menteri, pengawal kerajaan, askar diraja, para bangsawan dan rakyat kebanyakan bersorak keriangan dan melaungkan, "Daulat Tuanku Firaun!" Beberapa kali.

Seraya perlantikkan raja baru, rakyat diseluruh negara meraikannya dengan memukul gendang besar disepanjang hari manakala di waktu malam, panahan jamung berapi secara berkumpulan dilepaskan ke udara dihalakan ke padang pasir membentuk corak-corak seperti bunga api moden. Suasana begitu meriah dan membahagiakan sekali.

Setahun kemudian, permaisuri Raja Firdaus yang sarat mengandung jatuh ketika berjalan di Taman diraja dan sakit bersalin. Permaisuri melahirkan anak kembar lelaki tetapi baginda mangkat sejurus kelahiran. Raja Firdaus teramat sedih dengan peristiwa ini lantas mengarahkan menterinya untuk membina sebuah makam buat permaisurinya itu, para menteri memberi anggaran masa lapan tahun untuk makam itu siap.

Raja Firdaus menitahkan lagi bahawa baginda mahukan makam permaisurinya dibina di kawasan Makam Diraja di Memphis. Disebalik berita sedih itu, hati Raja Firdaus terubat dengan kehadiran dua orang putera kembar. Yang sulung dinamakan Putera Ramirez manakala yang bongsu diberi nama Putera Adex.

Setelah hampir lapan tahun berlalu, pembinaan makam permaisuri pun siap sepenuhnya dengan lukisan hiegrografik Mesir kuno sejarah hidup permaisuri dari lahir sehingga meninggal dunia. Ruang dalam makam itu juga dipenuhi dengan perabut perhiasan diraja.

Manakala baginda putera sulung ketika ini sedang bermain-main dengan anak Paderi Agung yang juga merupakan sepupunya juga kerana tuanku permaisuri adalah adik kepada paderi. Putera Ramirez sedang memanah ikan di tepian taliair sawah bendang rakyat jelata. Rakyat kebanyakan yang berada di situ seolah-olah tidak memperdulikan kedua budak itu sepertimana anak- anak penduduk biasa yang lain.

Ramirez yang sedang menumpu perhatian untuk memanah terpandang Vaspara yang duduk termenung seketika.
"Kenapa Vaspara?"
"Ayahanda patik memanggil kita pulang ke istana, tuan putera."
"Jumm kita balik." Mereka menyiapkan alatan dan kemudian berlari mengharungi desa dan kebun menuju ke istana.

Manakala Putera Adex berada di gelanggang pertarungan pedang, sedang bertarung. Putera Adex berlawan dengan penuh angkuh dan bengis, walaupun lawannya tidak berani melebih-lebih tetapi Adex mengambil peluang untuk mencederakan pelawannya. Jurulatih pedang mengelengkan kepala dengan perangai angkuh putera mahkota kedua itu.
Para pelatih mengeluh sesama mereka, "Sudah 12 orang Putera Adex cederakan, tidak berhati-perut langsung." Kemudian datang pengawal pengasuh Adex untuk mengiringinya pulang ke istana, "Tuanku putera, baginda raja memanggil tuanku untuk pulang ke istana, seberapa segera."

Masa berlalu, mereka semua berada di ruang utama Istana Agung, mereka semua berpakaian istiadat rasmi diraja bersempena hari pemakaman rasmi Permaisuri Raja Firdaus termasuklah kedua putera mahkota, keranda batu berhias permaisuri diusung oleh 20 pahlawan kesatria Mesir Bersatu sehingga ke Pelabuhan Bandar. Mereka semua akan belayar ke bandar diraja Memphis dengan menaiki kumpulan kapal jerami papirus. Kapal yang membawa keranda permaisuri dihias paling indah sekali diikuti kapal dinaiki raja dan menterinya, kapal putera dengan hulubalang diraja dan kapal orang-orang kenamaan tersohor di negara Mesir.

Kapal pertama yang membawa mumia permaisuri juga membawa harta-harta emas, permata dan perabut diraja yang pernah digunakan oleh tuanku permaisuri. Rakyat jelata yang berada di sepanjang tebing Sungai Nil itu memberikan tanda penghormatan terakhir dengan membongkok atau bersujud untuk menghormati raja dan bekas permaisuri mereka itu.

Upacara pemakaman rasmi pun berlangsung di makam diraja itu dengan penuh adat istiadat diraja Mesir. Sesudah selesai pemakaman itu dijalankan, Raja Firdaus bertitah yang baginda akan menetap di Bandar Memphis kerana mahu berada lebih dekat dengan jasad isterinya itu. Maka dengan rasminya Memphis menjadi ibukota baru Mesir yang rasmi mengantikan kota Thebes.

Seluruh bandar Memphis bersorakan keriangan kerana bandar mereka dipilih menjadi ibukota yang baru. Masa berlalu, bandar Memphis mula mengalami perubahan pesat dengan pembinaan bangunan-bangunan baru kerajaan termasuklah Istana Raja Agung dan Kuil Agung. Seluruh negara Mesir menjadi aman dan makmur sekali dengan pemerintahan Raja Firdaus yang sangat adil dan saksama.

Tahun berganti tahun, kedua putera menjadi remaja. Putera Ramirez sedang tekun belajar dengan pembantunya Vaspara. Mereka tekun belajar sejarah purba Mesir dan lagenda-lagenda suci kepercayaan Mesir. Mereka diajar oleh paderi diraja iaitu ayah Vaspara juga.
Putera Adex pula berada di kawasan pemburuan di tepi bandar, beliau bersama pengawal-pengawal pengiringnya. Mereka memanah burung terbang dengan berkuda. Setelah beberapa ekor burung bayas diperoleh oleh pasukannya, Puteri Adex terpandang burung helang diraja melintas di awangan dan baginda mahu memanahnya, namun seorang pengawalnya cuba menghalang, "Maaf tuanku putera, burung itu adalah burung suci kerajaan tuanku..."
"Ahh... Beta tidak peduli!"
Pengawal itu cuba menghalang secara fizikal menyebabkan Adex menjadi amat murka.
"Hei, bedebah kamu nak halang beta, kamu semua panah dia." Adex memberi arahan mutlak maka semua pengawalnya yang lain terpaksa ikuti perintah raja muda mereka itu. Pengawal malang itu memohon ampun dan meminta simpati tetapi tiada yang peduli, kena panah jua lalu mati dan jatuh dari kudanya. Sesudah hukuman dikenakan kepada pengawalnya itu, Adex terus memanah burung helang yang masih terbang itu. Tapi burung itu bernasib baik terlepas sasaran.
Kemudian datang pengawal berkuda berpangkat rendah dari istana menghampiri Adex dan pengawalnya, "Tuanku putera, tuanku baginda menitahkan tuanku putera pulang ke istana seberapa segera kerana hari sudah senja." Seraya pengawal itu terkejut ngeri melihat mayat pengawal yang sudah mati dibunuh tadi.
"Ah! Tak perlu ingatkan beta... Kamu pengawal, beta mahu kamu pergi tanam si gila babi yang nak bunuh beta tadi."
"Bbaikk... Tuanku,"kata sanggup pengawal pangkat rendah itu. Adex ketawa besar melihat gelagat pengawal pangkat rendah itu. Si pengawal itu terketar-ketar mengangkat mayat itu. Adex dan pengawalnya berlalu pergi.

Suasana malam menjelma di Kota Memphis, baginda raja makan bersama-sama kedua puteranya disertai oleh memanda menterinya. Makan malam diraja tersebut merupakan acara bulanan istana.
Kemudian mereka berada di dewan utama istana untuk menikmati hiburan tarian dan nyanyian dari penghibur istana. Kedua putera berada bersama-sama ayahanda mereka, Putera Ramirez disebelah kanan manakala Putera Adex disebelah kiri baginda. Dalam pada itu, baginda firaun menyatakan hasrat baginda untuk menghantar kedua putera ke tempat perguruan.

Pada mulanya, baginda mahu menghantar kedua putera ke perguruan Tasik Putih, tetapi Adex membantah keras. " Ayahanda, anakanda tidak gemar untuk berguru di Tasik Putih, disanakan sudah berpuluh generasi raja-raja firaun menuntut di sana, tidak ada pengajaran ilmu perang yang baru menarik minat anakanda. Anakanda mahukan ilmu-ilmu perang baru."
Raja firaun berbincang dengan memanda menterinya akan pandangan Adex itu. Lalu seorang menteri mencadangkan perguruan di Lembah Merah berhampiran Laut Merah kerana sudah banyak perkhabaran yang menyatakan ramai pahlawan-pahlawan perkasa yang berkhidmat dengan kerajaan-kerajaan timur Mesir berasal dari tempat itu. Maka itu Raja Firdaus menitahkan Adex dihantar ke Lembah Merah manakala Ramirez ke Tasik Putih.

Beberapa hari kemudian, upacara keberangkatan putera-putera diraja firaun pun berlangsung, Adex dan beberapa orang pengawal bertolak dengan menaiki kuda ke arah timur ke Lembah Merah. Manakala Ramirez hanya berdua dengan Vaspara pergi dengan manaiki kapal layar kecil bertemankan jurumudi berpengalaman. Kapal itu bergerak perlahan menuju kawasan hulu Sungai Nil.
Perjalanan mereka begitu sukar apabila berada di kawasan hulu, permandangan perjalanan bertukar daripada kawasan gurun kepada savana dan seterusnya kepada hutan hujan tropika yang subur berserta dengan pelbagai haiwan dan unggas mereka jumpai, begitu juga pelbagai kaum etnik manusia yang menetap di situ. Perjalanan dengan kapal masih boleh ditempuhi jeram-jeram sungai yang cetek sehinggalah perjalanan dengan kapal terhenti apabila mereka sampai di satu air terjun yang sangat besar dipanggil Air Terjun Tasik Putih. Maka itu, Ramirez dan Vaspara terpaksa meneruskan perjalanan dengan melangkah sahaja. Mereka mulanya berjalan kaki sahaja merempuh semak rumput di sepanjang sungai dan kemudian mereka terpaksa mendaki sepanjang pinggir curam air terjun itu. Sesudah sampai di puncak tebing curam itu, kedua mereka terpegun melihat permandangan yang menakjubkan terbentang di hadapan mereka adalah sebuah tasik yang amat luas seumpama sebuah lautan yang dikelilingi dengan pergunungan putih berlitupi salji mencecah awan.
Sedang keasyikkan kedua mereka menikmati permandangan itu maka datanglah beberapa pemuda tempatan yang berpakaian serba putih menyambut kedatangan tetamu diraja itu. "Selamat datang tuanku putera ke daerah kami, sudah lama kami nantikan kedatangan tuanku putera semenjak perutusan helang putih diraja sampai membawa perkhabaran perutusan paduka raja firaun." Terang panjang seorang pemuda yang bertindak sebagai ketua kumpulan pemuda itu.
Mereka dibawa mengadap mahaguru mereka iaitu Mahaguru Voton. Kemudian mereka mula mempelajari ilmu pertarungan dan ilmu batin kebaikan.

Di Lembah Merah pula, Adex dan pengawalnya berguru dengan seorang guru yang paling terkenal dikalangan orang Hikzos iaitu Mahaguru Mangkluxe manakala Raja Romotex menjadi orang paling kaya dan berpengaruh di bandar Hikzen itu. Raja Romotex kini lebih dikenali sebagai orang kaya Romotex. Dia bukan main gembira lagi apabila mendapat tahu salah satu putera mahkota Mesir berada di tempat itu. Romotex berbuat baik pada Adex dengan menawarkan tempat tinggal mewah seperti istana dan dilengkapi dengan penghibur istana. Romotex juga mempergunakan anak gadisnya Ravez untuk mengoda Adex. Manakala Adex kelekaan dengan gaya hidup berfoya-foya di Lembah Merah itu. Dia begitu serasi dengan amalan budaya dan ilmu hitam yang dituntut di situ.

Masa bergerak begitu pantas, 15 tahun telah berlalu. Ramirez menguasai pengajiannya dan menjadi penuntut terbaik Mahaguru Voton. Dalam masa perguruan itu, Ramirez dan Vaspara sempat menyiapkan sebuah mahligai kota batu di tepian tasik dipersimpangan air terjun itu. Di samping itu, Ramirez terpikat dengan Puteri Saltinar manakala Vaspara menaruh hati kepada Maltinar, salah seorang dayang pengiring Saltinar. Mereka berdua pasangan selalu berada di kawasan air terjun suci itu. Mahaguru Voton tahu tentang itu tetapi memilih untuk mendiamkan sahaja.

Sehinggalah di satu hari selepas menamatkan latihan harian, Ramirez meminta izin Voton tetapi Voton memberikan satu syarat aneh bagi membuktikan kesungguhan hasrat putera itu.
Syarat itu ialah Ramirez mesti menangkap sepasang kuda putih bersayap walau dengan apa cara sekalipun. Ramirez akur dengan syarat itu, sebelum mereka pergi mencari kuda suci itu, Ramirez dan Vaspara membuat rujukan terlebih dahulu skrol-skrol suci di pustaka perguruan untuk mendapat beberapa petunjuk. Nasib baik Vaspara menjumpai sedikit petunjuk penting.
Mereka pun bertolak ke daerah pergunungan suci. Mereka menempuhi pelbagai halangan fizikal sepanjang perjalanan itu. Setelah beberapa hari, mereka pun tiba di satu padang rumput dimana kelihatan beberapa ekor kuda ajaib itu. Vaspara mencadangkan waktu lewat senja untuk menangkap kuda itu.
Hari bertukar senja merah untuk mulakan langkah. Mereka menggunakan kelembutan untuk menangkap kuda tersebut iaitu dengan menghulurkan buah-buahan segar dan kemudian mengusap-usap manja badan kuda, kuda yang amat liar itu menjadi begitu jinak sehingga boleh ditambat lehernya.
Mereka terus memasang pelana dan menunggang terbang ke tempat perguruan mereka. Setelah sampai mendarat di padang latihan perguruan, Voton sedia menyambut dan menunjuk rahsia utama iaitu kuda itu akan bertukar menjadi kuda biasa apabila tanduk unikon dikepalanya dibuang dan kembali bersayap apabila tanduk itu diletak semula di kepalanya. Setelah itu Mahaguru Voton mengistiharkan penyatuan Ramirez dan Saltinar.

Masa berlalu, upacara penamatan perguruan dijalankan. Kawasan perguruan Tasik Putih dipenuhi oleh orang kampung yang duduk berjauhan selama ini. Suasana begitu meriah dengan persembahan tarian dan nyanyian tradisi setempat. Perayaan itu diakhiri dengan pengisytiharan perkahwinan Ramirez dengan Saltinar oleh Paderi Kuil Amon tempatan. Suasana ternyata meriah sekali.
Pada malamnya, sehari sebelum pasangan pengantin baru itu bertolak ke Kota Diraja Memphis, disebuah bilik rahsia itu hanya dihadiri Mahaguru Voton dengan pasangan pengantin bertemankan dua sahabat baik mereka. Voton mengeluarkan beberapa barang sakti, satu rantai emas berloket bentuk segitiga dan dua ketul kristal putih bentuk piramid kecil, "Ayahanda mahu memberikan barang-barang suci untuk kegunaan kamu dimasa hadapan. Loket emas ini mempunyai kuasa sakti untuk menanda anak-anak kamu kemudian hari nanti, kamu cuma perlu membacakan beberapa ayat sakti seperti yang tertulis pada gulungan papirus ini manakala kristal sakti ini boleh kamu gunakan untuk memerangkap roh kamu jika kamu menghadapi ancaman maut sebelum ajal tuhan alam belum sampai, roh kamu hanya boleh dibangkitkan dengan kasih sayang darah daging kamu. Ayahanda beramat bimbang dengan firasat masa depan kamu. Kamu mesti berhati-hati dengan musuh dalam selimut."
Voton menghulurkan barang-barang itu kepada menantunya, " Tandakan loket ini dibahagian bawah dada kiri mereka. Firasat ayahanda, anak-anak kamulah yang akan menyelamatkan bumi Mesir menghadapi zaman kelam semula, jagalah keselamatan anak kamu walaupun kamu berganti nyawa."
"Terimakasih ayahanda..." kata kedua pengantin.
"Dan kamu berdua sebagai orang yang paling dekat hendaklah sentiasa membantu kedua anakanda beta ini demi masa depan Empayar Mesir Bersatu."
"Kami akan cuba laksanakan, mahaguru." Akur Vaspara dan Maltinar.
Keesokkan paginya, sebuah perahu layar bertolak menyelusuri ke hilir Sungai Nil.

Sementara itu di Lembah Merah yang berpuaka, di Bandar Hikzen berlangsung perayaan festival bersukaria penduduk tempatan. Mereka semua rancak berbual sambil meminum minuman keras dan menyaksikan persembahan tarian wanita berkumpulan yang sungguh tidak senonoh dipandang mata. Adex bercakap-cakap dengan megah bersama kawan-kawannya sambil mabuk-mabuk. "Siapakah lelaki yang paling hebat pernah hidup di Lembah Merah ini?"
"Tentulah sekali baginda tuanku!!"
"Beta hebat?" Tanya Adex.
"Putera Adex paling hebat!" Puji rakannya lagi.
"Tuanku putera Adex belum lagi hebat... Selagi belum dapat menjinakkan kuda bota kami yang berada di Gunung Hitam." Kata menghasut Orang Kaya Romotex.
"Bagaimanakah caranya untuk menjinakkan kuda itu, Pakcik Orang Kaya?"
"Senang saja tuanku, tuanku hanya perlu berjumpa dengan tukang tilik Mega." Bisik Romotex.
"Tunjukkan beta..."

Masa berlalu, didalam kepekatan malam itu, Adex menemui penilik Mega. "Apa hajat tuanku putera datang ke sini?"
"Beta mahu tahu tentang kuda bota..."
"Oh bahaya tuanku... Bahaya."
"Apakah yang dikata kuda bota itu?"
"Cerita-cerita lama kaum kami... Menyatakan kuda itu berupa seperti naga tetapi bertubuh helang dan berkaki empat."
"Itu memang hebat

end
Puteri2

Putera Adex terus mendesak Bomoh Mega, sebenarnya Mega hanyalah berpura-pura takut untuk memberitahu cerita tentang kuda bota itu kerana dia telah berpakat dengan Romotex untuk memerangkap Adex yang bersikap angkuh itu.
"Beginilah tuanku, jika berhajat sangat untuk mendapatkan kuda bota itu... Syarat dan pantangnya sedikit sahaja."
"Beritahulah Pawang Mega, beta sanggup buat apa sahaja untuk mendapatkannya..."
"Terdapat tiga syarat penting tuanku. Pertama, tuanku perlu pergi berjumpa dengan penjaga kuda-kuda itu yang berupakan mahkluk agorak yang bengis dan selalu dahagakan darah manusia hidup. Kedua, apabila berjumpa dengan mahkluk agorak itu, tuanku hendaklah menjanjikan sejumlah nyawa manusia yang sama untuk ditukarkan dengan bilangan kuda bota itu. Ketiganya, tuanku kena mengorbankan seorang nyawa manusia untuk diberi makan kepada kuda-kuda itu setiap kali bulan mengambang..."

Beberapa hari kemudian, Adex bertemankan sepuluh orang pengikut yang terdiri daripada lima kawan Mesir dan lima kawan budak Hikzos tempatan pergi ke kawasan pergunungan Merah itu. Apabila sampai dikaki pergunungan itu, Adex meninggalkan rakan-rakan hikzosnya, "Rhodor, beta mahu kamu dan kawan-kawan kamu tunggu disini sahaja. Biar beta dan kawan beta ke atas untuk berjumpa dengan penunggu kuda bota itu." Budak-budak hikzos itu ikutkan saja arahan Adex itu. Adex telah pun merangka satu rancangan yang jahat.
Setelah beberapa tempoh pendakian yang sukar itu mengambil separuh hari. Hari sudah senja di pergunungan itu dengan permandangan awn merah menyala. Adex mengakhiri pendakian dengan tiba disebuah rambung tanah datar di kemuncak pergunungan itu. Adex terpegun melihat permandangan kuda-kuda bota itu meragut rumput di padang itu dan berpelakuan ganas sekali.
"Tuanku... Bagaimana kita hendak menangkap kuda-kuda itu?" Tanya hairan kawannya.
"Beta tahu caranya... Serah soal itu pada beta... Beta nak pergi masuk gua tempat penunggu kuda itu berada..."
"Kami boleh ikut tuanku?" Minta izin pengikutnya.
"Tak perlu kamu ikut... Beta mahu pergi seorang sahaja... Kamu semua berada disini sahajalah... Tengok-tengokkan kuda-kuda itu."
"Tapi tuanku... Tugas kami adalah untuk melindungi keselamatan diri tuanku."
"Tak perlu, tak perlu..."
"Baik tuanku..."

Adex meninggalkan pengikutnya di pinggiran padang rumput itu, dia menuju ke sebuah gua besar di satu tebing di sudut dataran itu. Adex memasuki gua yang penuh misteri itu, keadaan sungguh kelam, gelap dan menyeramkan. Adex cuba menyeru penunggu, "Penunggu kuda... Penunggu kuda!" Beberapa kali.
"Ya manusia, apa kamu mahukan... Berani kamu datang jumpa aku hah..."
"Saya seorang putera diraja Mesir... beta mahukan..."
"Aku tahu apa yang kamu mahukan... Kamu mahu mengambil kuda-kuda sakti aku kan?"
"Ya... Wahai penunggu yang bijaksana..."
"Kamu tahu apa syarat-syaratnya?
"Beta tahu..."
"Berapakah kamu mahukan?"
"Buat permulaan... Lima ekor sahaja..."
"Kamu sudah sediakan korban untuk kuda-kuda aku?"
"Sudah tuan penunggu, seramai 5 nyawa ada pinggiran padang menanti untuk dikorbankan, beta berjanji untuk menyediakan korban setiap kali bulan mengambang menjelma."
"Baiklah... Aku izinkan kuda -kuda aku itu menjadi milik kamu selagi kamu berpegang pada janji kamu itu... Kuda-kuda aku sudah 4 ratus tahun dahagakan darah manusia."
"Beta janji..."
"Nyah kamu dari sini." Kata penunggu sambil terkumat-kamit membaca ayat mantera. Adex segera meninggalkan tempat itu.

Apabila Adex sampai di pintu gua, dia dapat melihat dari jauh kuda-kuda bota itu mulai meliar ganas membaham lima orang kawan Mesirnya. Binatang itu mengoyak-rabak dan memakan daging lima manusia malang itu sambil mengaum ganas. Adex yang tengok memerhatikan menjadi gerun dan gila.
Setelah kuda-kuda ganas itu selesai menjamu selera, Adex pun pergi mendekati binatang itu. Kuda yang ganas bertukar menjadi jinak sekali apabila Adex berada dekat dan menunduk sujud hormat kepada Adex. Adex ketawa mengilai kesukaan lalu memilih kuda yang paling tegap untuk ditungganginya. Adex mengetuai kumpulan kuda itu terbang ke bawah pergunungan itu ke tempat kawan Hikzosnya berada.
Budak-budak Hikzos itu juga terkejut besar melihat kuda-kuda itu berjaya diperolehi Adex itu. Binatang itu berupa naga yang mengeluarkan api tetapi bersayap bertubuh helang berkaki empat. Adex mengarahkan empat orang menunggang kuda bota bersamanya manakala seorang mengembala 10 kuda yang lain untuk dibawa ke lembah.
Dalam masa penerbangan ulung bersama-sama kawan Hikzos itu, Rhodor memberanikan diri bertanyakan tentang kawan-kawan Mesir Adex itu. Dan dengan megah Adex memberitahu, "Semua sudah berada dalam perut kuda-kuda ini."
Kawan-kawan Hikzos yang lain hanya mengelengkan kepala tanda kasihan. Akhirnya mereka sampai di bandar padang pasir itu. Mereka mengadakan pesta bersempena penamatan perguruan Lembah Merah itu.
Ketika berlangsung pesta yang tidak senonoh itu, Adex bersama Ravez di satu tempat lain iaitu bangsal tersimpannya kuda bota itu. "Adakah kanda akan tinggalkan dinda disini?"
"Tidak... Kanda tidak akan tinggalkan adinda Ravez untuk selamanya. Kanda akan kembali semula ke sini setelah kanda menjadi Raja Mesir yang rasmi, kanda janji akan jadikan Ravez sebagai Ratu Ravez nanti."
"Kanda janji ya..." Desak mengoda Ravez dan mereka kemudiannya melakukan lakuan terkutuk.

Keesokkan harinya, Adex bersama empat rakan Hikzosnya pun bertolak ke Mesir dengan menunggang kuda bota itu. Di masa yang sama di Istana Agung Memphis, Raja Firdaus berada dalam keadaan gering kerana sakit kerinduan mendiang isterinya yang telah lama berlarutan.
Ketibaan penerbangan kuda bota itu cukup menakutkan rakyat jelata di seluruh kota. Apatah lagi dengan laungan ngeri kuda itu beserta hembusan api. Akhirnya kumpulan kuda itu mendarat di padang istana. Seluruh warga istana ketakutan dengan kemunculan haiwan ganas yang tidak pernah dilihat di bumi Mesir itu.

Raja Firdaus yang berehat di kamar diraja utama didatangi oleh seorang pengawal kanan memaklumkan kepulangan Adex. Raja Firdaus sedikit segar dengan berita itu. Baginda mengarahkan jamuan makan malam diraja diadakan. Adex dan pengawal peribadinya disambut dengan meriah.

Beberapa hari kemudian, kapal layar yang membawa Putera Ramirez pun sampailah ke pelabuhan sungai bandar diraja itu. Hanya seorang pengawal pangkat rendah datang menyambut mereka. Rombongan Ramirez hanya bertemankan isterinya Saltinar dan rakan mereka Vaspara dan Maltinar. Hanya sedikit barang yang dibawa berserta sepasang kuda putih sakti itu tetapi tanpa tanduk unikon dan sayapnya.
Mereka kemudian mengadap paduka baginda raja di balairongseri utama istana, Adex yang sampai terdahulu berada di sebelah baginda. Ramirez memberitahu Raja Firdaus tentang perkahwinannya dengan Saltinar. Adex turut terpikat dengan kejelitaan Saltinar itu, dia sungguh berasa cemburu dengan pilihan abangnya itu.

Raja Firdaus berasa sungguh gembira dengan berita itu maka baginda mengistiharkan esok hari akan dilangsungkan perkahwinan rasmi Putera Ramirez dengan Saltinar itu. Hari menjelang senja di bandar Memphis. Pada masa yang sama, sekumpulan pemberontak yang terdiri daripada orang Nubia dari kawasan gurun tandus di selatan telah menyerang hendap pasukan tentera kerajaan di Bandar Lama Thebes. Mereka sebenarnya telah diupah oleh Romotex untuk membuat keadaan negara Mesir kucar-kacir.

Suasana di ibukota masih lagi meriah dengan acara sambutan perkahwinan diraja itu. Acara utama diadakan di Kuil Agung Amon. Suasana sambutan meriah hinggalah ke malamnya. Di istana dilangsungkan makan malam diraja bersempena perkahwinan itu. Dipertengahan kemeriahan keraian itu, baginda raja dikejutkan dengan kehadiran sepasukan tentera utusan dari Thebes yang memberitahu tentang penyerangan itu.
Pada mulanya, Raja Firdaus sendiri mahu mengetuai angkatan tentera memusnahkan tentera pemberontakan itu tetapi putera sulung membantah keras memandangkan kesihatan tuanku baginda itu. Lantas Ramirez secara sukarela ingin mengetuai ketumbukan ke Thebes. Raja Firdaus mencadangkan Putera Adex membantu abangnya tetapi Adex hanya tahu mengeluh, "Alah lecehlah ayahanda... Anakanda berada di bandar lama."

Ramirez juga menyokong kerana berpendapat adiknya itu lebih baik berada di sisi tuanku demi keselamatan baginda raja. Di dalam hati Adex berkata,"Jika ayahanda meninggal... Tentu sekali aku akan menjadi raja dihilir... Jika aku tidak tinggalkan Kota Memphis ini."

Baginda Raja Firaun merestui hasrat Ramirez itu, pada malam itu juga, meninggalkan isteri tercinta hanya bersama Maltinar dan dayang-dayang istana. Baginda dibantu Vaspara bersama pasukan tentera diraja Mesir berangkat dengan menaiki beberapa kapal layar dan sampai di waktu tengahari keesokkannya.
Apabila mereka sampai di Kota Thebes itu, bandar itu telah teruk dijarah, kesemua tentera pertahanan telah dibunuh. Terdapat juga rakyat biasa yang dibunuh dengan kejam. Ramirez mengatur serangan balas terhadap pemberontak.
Di waktu tengahari, pasukan peninjau berkuda Mesir dapat meninjau kedudukan terkini pemberontak dan membawa perkhabaran itu kepada baginda. Lantas baginda bersegera menyerang hendap habis-habisan penumbukan pemberontak di tengah padang pasir. Putera Ramirez berjaya menghapuskan pemberontak durjana itu.

Sekembali Ramirez ke Kota Thebes, beliau bertikad untuk membangunkan semula ibukota lama Mesir itu. Setelah beberapa minggu, rombongan Puteri Saltinar pun sampai untuk menyertai suaminya itu. Turut sama adalah baginda tuanku firaun Raja Firdaus. Baginda mewatikahkan Ramirez untuk memerintah sementara Wilayah Mesir Selatan. Selesai pewatikahan itu maka berangkat balik baginda tuanku ke Memphis.

Masa terus berlalu, Ramirez berjaya membangunkan semula wilayah selatan dengan penambahan rancangan pengairan padang pasir dan pembinaan empagan sungai yang lebih besar. Thebes menjadi makmur sekali, rakyat begitu gembira dengan keperihatinan dan perhatian raja mereka yang mereka kasihi. Maka itu, setiap tahun diadakan pesta kesyukuran di atas kemakmuran yang dikecapi oleh Thebes kini. Beberapa tahun kemudian, Puteri Saltinar melahirkan seorang anak lelaki melayakkan Ramirez untuk menjadi seorang raja yang rasmi.
Manakala di Memphis, suasana menjadi berbeza, Raja Firdaus semakin gering hanya terlantar di kamar diraja. Adex yang memegang tampuk pemerintahan Mesir Utara gagal memakmurkan atau mengekalkan kekayaan yang ada oleh negeri Memphi. Pemerintahan Adex penuh kekejaman, ramai rakyat yang tidak berdosa menjadi korban kuda botanya.

Kini di Thebes diadakan festival keraian bersempena ulang tahun pertama kelahiran putera sulung Ramirez yang dinamakan sebagai Ramiezar. Suasa seluruh istana keriangan melakukan persiapan festival.
Manakala di Memphis, Raja Firdaus memberitahu pengawal diraja untuk memanggilkan jurutulis diraja dimana baginda mahu menitahkan perutusan perlantikan rasmi Ramirez sebagai Raja Mesir Bersatu mengantikan baginda. Tetapi perutusan itu dapat dihidu oleh Adex. Adex mengarahkan dua kawan Hikzosnya untuk melakukan dua tugas berasingan, yang pertama pergi membunuh peyampai perutusan diraja itu dan yang kedua berangkat dengan kuda bota ke Lembah Merah. Raja Romotex begitu bergembira dengan berita perkhabaran yang dibawa, Adex memberitahu untuk merampas kuasa. Romotex mengumpulkan bala tentera berangkat ke timur.

Menjelang malam muda di Kota Thebes, Ramirez di anjung kamar kelihatan kegelisahan, Saltinar yang hanya memerhatikan baginda kemudian memberitahu, "Kekanda, anakanda kita akan mempunyai teman bermain sendiri 9 bulan lagi."
"Ya adinda... Kekanda amat bergembira." Berita itu sedikit-sebanyak menghilangkan gusar di wajah Ramirez. Maltinar sebagai dayang utama istana memandang keduanya dari jauh, hanya beliau dan Vaspara tahu tentang kehamilan awal permaisuri itu.

Di istana Memphis, Adex hanya menantikan pasukan bantuan daripada Lembah Merah tiba. Orang suruhan Hikzosnya memberitahu, pasukan bantuan sudah sampai di pinggir Bandar Memphis. Adex mengambil langkah dan masuk ke kamar utama diraja, sebelum itu dia menitahkan semua dayang dan pengawal istana keluar dari situ. Baginda Raja Firdaus sudah begitu lemah tidak terdaya. Adex mengeluarkan pisau tajam dari baju simpanannya. Tanpa membuang masa lagi, Adex menghunuskan pisau itu ke dada ayahandanya tanpa sebarang simpati. Manakala serentak dengan itu, Romotex mengarahkan serangan di pelbagai penjuru Memphis. Ramai tentera diraja Mesir mati terkorban dalam serangan mengejut itu. Setelah ketumbukan tentera utama bandar telah tumbang, Romotex mengarahkan pasukannya menghala ke Kuil Amon Utama untuk membunuh kakitangan paderi kuil itu termasuklah Paderi Agung yang juga ayah Vaspara. Romotex berjaya membunuh dengan kejam tuan paderi yang tidak bersenjata. Romotex begitu gembira sekali kerana dia sendiri akan mengambil-alih jawatan paderi kepada dirinya sendiri dimana kedudukan Paderi Agung Mesir adalah penasihat utama Firaun.
Kemudian Adex menyertai ayah angkatnya itu. Dengan segera Adex menitahkan bala tentera durjana itu bergerak ke selatan Mesir iaitu ke Bandar Thebes! Terlebih dahulu, Adex dan pasukan elit kuda burung bota berangkat terbang ke sana dengan tujuan untuk membunuh abangnya.

Di perkarangan Istana Utama Thebes, Raja Ramirez berada di anjung menara utama istana untuk menyampaikan ucapan diraja. Rakyat di laman begitu keriangan menanti raja kesayangan mereka untuk memulakan ucapan pembuka festival.
Pasukan berkuda bota Adex begitu hampir ke Kora Thebes. Ramirez yang sedang berucap dikejutkan dengan gaungan raksasa ganas yang bernama kuda bota itu. Rakyat berteriak ketakutan dan lari bertempiaran menyelamatkan diri. Burung kuda bota yang mendarat itu membaham mencederakan sesiapa sahaja yang berdekatan dengannya.
Pendaratan kuda ganas itu amat memeranjatkan semua kerana ternyata diketuai oleh raja di hilir Mesir iaitu Adex! Adex menitahkan pengawal-pengawalnya untuk membunuh semua yang ada. Maka mulalah orang Hikzos yang berdarah ganas itu menjarah semua.

Melihat keadaan kecoh di bawah istana, Raja Ramirez menitahkan pengawal yang ada melindungi istana. Pengawal istana sedaya upaya melawan pahlawan ganas dari Lembah Merah itu. Raja Ramirez tidak terkejut dengan kelibat Adex itu, tergiang-giang amaran ayahanda mertuanya, Mahaguru Voton tentang peristiwa kelam yang bakal melanda.

Dengan bersegera Ramirez menghantar isterinya dan dayang utama, Maltinar ke bilik perlindungan untuk bersembunyi. Manakala Vaspara mempersiapkan dua kuda sakti mereka yang menjelma dari kuda putih biasa kepada kuda terbang bertanduk unikon.

Ramirez mengingatkan Saltinar melindungi anak mereka yang bakal lahir nanti dan menanda lahir seperti disuruh oleh ayahandanya. Dan barang-barang sakti diagih sama rata. Lantas baginda meninggalkan isterinya disitu lalu baginda ke kamar anakanda Ramiezar yang sedang tidur nyenyak. Baginda membawa bersama puteranya ke pintu belakang istana di mana Vaspara sudah menunggu bersama dua kuda terbang itu.

akan datang................ 04 Dis 2007

Bab 2 Puteri Utara Putera Selatan

Puteri2

Putera Adex terus mendesak Bomoh Mega, sebenarnya Mega hanyalah berpura-pura takut untuk memberitahu cerita tentang kuda bota itu kerana dia telah berpakat dengan Romotex untuk memerangkap Adex yang bersikap angkuh itu.
"Beginilah tuanku, jika berhajat sangat untuk mendapatkan kuda bota itu... Syarat dan pantangnya sedikit sahaja."
"Beritahulah Pawang Mega, beta sanggup buat apa sahaja untuk mendapatkannya..."
"Terdapat tiga syarat penting tuanku. Pertama, tuanku perlu pergi berjumpa dengan penjaga kuda-kuda itu yang berupakan mahkluk agorak yang bengis dan selalu dahagakan darah manusia hidup. Kedua, apabila berjumpa dengan mahkluk agorak itu, tuanku hendaklah menjanjikan sejumlah nyawa manusia yang sama untuk ditukarkan dengan bilangan kuda bota itu. Ketiganya, tuanku kena mengorbankan seorang nyawa manusia untuk diberi makan kepada kuda-kuda itu setiap kali bulan mengambang..."

Beberapa hari kemudian, Adex bertemankan sepuluh orang pengikut yang terdiri daripada lima kawan Mesir dan lima kawan budak Hikzos tempatan pergi ke kawasan pergunungan Merah itu. Apabila sampai dikaki pergunungan itu, Adex meninggalkan rakan-rakan hikzosnya, "Rhodor, beta mahu kamu dan kawan-kawan kamu tunggu disini sahaja. Biar beta dan kawan beta ke atas untuk berjumpa dengan penunggu kuda bota itu." Budak-budak hikzos itu ikutkan saja arahan Adex itu. Adex telah pun merangka satu rancangan yang jahat.
Setelah beberapa tempoh pendakian yang sukar itu mengambil separuh hari. Hari sudah senja di pergunungan itu dengan permandangan awn merah menyala. Adex mengakhiri pendakian dengan tiba disebuah rambung tanah datar di kemuncak pergunungan itu. Adex terpegun melihat permandangan kuda-kuda bota itu meragut rumput di padang itu dan berpelakuan ganas sekali.
"Tuanku... Bagaimana kita hendak menangkap kuda-kuda itu?" Tanya hairan kawannya.
"Beta tahu caranya... Serah soal itu pada beta... Beta nak pergi masuk gua tempat penunggu kuda itu berada..."
"Kami boleh ikut tuanku?" Minta izin pengikutnya.
"Tak perlu kamu ikut... Beta mahu pergi seorang sahaja... Kamu semua berada disini sahajalah... Tengok-tengokkan kuda-kuda itu."
"Tapi tuanku... Tugas kami adalah untuk melindungi keselamatan diri tuanku."
"Tak perlu, tak perlu..."
"Baik tuanku..."

Adex meninggalkan pengikutnya di pinggiran padang rumput itu, dia menuju ke sebuah gua besar di satu tebing di sudut dataran itu. Adex memasuki gua yang penuh misteri itu, keadaan sungguh kelam, gelap dan menyeramkan. Adex cuba menyeru penunggu, "Penunggu kuda... Penunggu kuda!" Beberapa kali.
"Ya manusia, apa kamu mahukan... Berani kamu datang jumpa aku hah..."
"Saya seorang putera diraja Mesir... beta mahukan..."
"Aku tahu apa yang kamu mahukan... Kamu mahu mengambil kuda-kuda sakti aku kan?"
"Ya... Wahai penunggu yang bijaksana..."
"Kamu tahu apa syarat-syaratnya?
"Beta tahu..."
"Berapakah kamu mahukan?"
"Buat permulaan... Lima ekor sahaja..."
"Kamu sudah sediakan korban untuk kuda-kuda aku?"
"Sudah tuan penunggu, seramai 5 nyawa ada pinggiran padang menanti untuk dikorbankan, beta berjanji untuk menyediakan korban setiap kali bulan mengambang menjelma."
"Baiklah... Aku izinkan kuda -kuda aku itu menjadi milik kamu selagi kamu berpegang pada janji kamu itu... Kuda-kuda aku sudah 4 ratus tahun dahagakan darah manusia."
"Beta janji..."
"Nyah kamu dari sini." Kata penunggu sambil terkumat-kamit membaca ayat mantera. Adex segera meninggalkan tempat itu.

Apabila Adex sampai di pintu gua, dia dapat melihat dari jauh kuda-kuda bota itu mulai meliar ganas membaham lima orang kawan Mesirnya. Binatang itu mengoyak-rabak dan memakan daging lima manusia malang itu sambil mengaum ganas. Adex yang tengok memerhatikan menjadi gerun dan gila.
Setelah kuda-kuda ganas itu selesai menjamu selera, Adex pun pergi mendekati binatang itu. Kuda yang ganas bertukar menjadi jinak sekali apabila Adex berada dekat dan menunduk sujud hormat kepada Adex. Adex ketawa mengilai kesukaan lalu memilih kuda yang paling tegap untuk ditungganginya. Adex mengetuai kumpulan kuda itu terbang ke bawah pergunungan itu ke tempat kawan Hikzosnya berada.
Budak-budak Hikzos itu juga terkejut besar melihat kuda-kuda itu berjaya diperolehi Adex itu. Binatang itu berupa naga yang mengeluarkan api tetapi bersayap bertubuh helang berkaki empat. Adex mengarahkan empat orang menunggang kuda bota bersamanya manakala seorang mengembala 10 kuda yang lain untuk dibawa ke lembah.
Dalam masa penerbangan ulung bersama-sama kawan Hikzos itu, Rhodor memberanikan diri bertanyakan tentang kawan-kawan Mesir Adex itu. Dan dengan megah Adex memberitahu, "Semua sudah berada dalam perut kuda-kuda ini."
Kawan-kawan Hikzos yang lain hanya mengelengkan kepala tanda kasihan. Akhirnya mereka sampai di bandar padang pasir itu. Mereka mengadakan pesta bersempena penamatan perguruan Lembah Merah itu.
Ketika berlangsung pesta yang tidak senonoh itu, Adex bersama Ravez di satu tempat lain iaitu bangsal tersimpannya kuda bota itu. "Adakah kanda akan tinggalkan dinda disini?"
"Tidak... Kanda tidak akan tinggalkan adinda Ravez untuk selamanya. Kanda akan kembali semula ke sini setelah kanda menjadi Raja Mesir yang rasmi, kanda janji akan jadikan Ravez sebagai Ratu Ravez nanti."
"Kanda janji ya..." Desak mengoda Ravez dan mereka kemudiannya melakukan lakuan terkutuk.

Keesokkan harinya, Adex bersama empat rakan Hikzosnya pun bertolak ke Mesir dengan menunggang kuda bota itu. Di masa yang sama di Istana Agung Memphis, Raja Firdaus berada dalam keadaan gering kerana sakit kerinduan mendiang isterinya yang telah lama berlarutan.
Ketibaan penerbangan kuda bota itu cukup menakutkan rakyat jelata di seluruh kota. Apatah lagi dengan laungan ngeri kuda itu beserta hembusan api. Akhirnya kumpulan kuda itu mendarat di padang istana. Seluruh warga istana ketakutan dengan kemunculan haiwan ganas yang tidak pernah dilihat di bumi Mesir itu.

Raja Firdaus yang berehat di kamar diraja utama didatangi oleh seorang pengawal kanan memaklumkan kepulangan Adex. Raja Firdaus sedikit segar dengan berita itu. Baginda mengarahkan jamuan makan malam diraja diadakan. Adex dan pengawal peribadinya disambut dengan meriah.

Beberapa hari kemudian, kapal layar yang membawa Putera Ramirez pun sampailah ke pelabuhan sungai bandar diraja itu. Hanya seorang pengawal pangkat rendah datang menyambut mereka. Rombongan Ramirez hanya bertemankan isterinya Saltinar dan rakan mereka Vaspara dan Maltinar. Hanya sedikit barang yang dibawa berserta sepasang kuda putih sakti itu tetapi tanpa tanduk unikon dan sayapnya.
Mereka kemudian mengadap paduka baginda raja di balairongseri utama istana, Adex yang sampai terdahulu berada di sebelah baginda. Ramirez memberitahu Raja Firdaus tentang perkahwinannya dengan Saltinar. Adex turut terpikat dengan kejelitaan Saltinar itu, dia sungguh berasa cemburu dengan pilihan abangnya itu.

Raja Firdaus berasa sungguh gembira dengan berita itu maka baginda mengistiharkan esok hari akan dilangsungkan perkahwinan rasmi Putera Ramirez dengan Saltinar itu. Hari menjelang senja di bandar Memphis. Pada masa yang sama, sekumpulan pemberontak yang terdiri daripada orang Nubia dari kawasan gurun tandus di selatan telah menyerang hendap pasukan tentera kerajaan di Bandar Lama Thebes. Mereka sebenarnya telah diupah oleh Romotex untuk membuat keadaan negara Mesir kucar-kacir.

Suasana di ibukota masih lagi meriah dengan acara sambutan perkahwinan diraja itu. Acara utama diadakan di Kuil Agung Amon. Suasana sambutan meriah hinggalah ke malamnya. Di istana dilangsungkan makan malam diraja bersempena perkahwinan itu. Dipertengahan kemeriahan keraian itu, baginda raja dikejutkan dengan kehadiran sepasukan tentera utusan dari Thebes yang memberitahu tentang penyerangan itu.
Pada mulanya, Raja Firdaus sendiri mahu mengetuai angkatan tentera memusnahkan tentera pemberontakan itu tetapi putera sulung membantah keras memandangkan kesihatan tuanku baginda itu. Lantas Ramirez secara sukarela ingin mengetuai ketumbukan ke Thebes. Raja Firdaus mencadangkan Putera Adex membantu abangnya tetapi Adex hanya tahu mengeluh, "Alah lecehlah ayahanda... Anakanda berada di bandar lama."

Ramirez juga menyokong kerana berpendapat adiknya itu lebih baik berada di sisi tuanku demi keselamatan baginda raja. Di dalam hati Adex berkata,"Jika ayahanda meninggal... Tentu sekali aku akan menjadi raja dihilir... Jika aku tidak tinggalkan Kota Memphis ini."

Baginda Raja Firaun merestui hasrat Ramirez itu, pada malam itu juga, meninggalkan isteri tercinta hanya bersama Maltinar dan dayang-dayang istana. Baginda dibantu Vaspara bersama pasukan tentera diraja Mesir berangkat dengan menaiki beberapa kapal layar dan sampai di waktu tengahari keesokkannya.
Apabila mereka sampai di Kota Thebes itu, bandar itu telah teruk dijarah, kesemua tentera pertahanan telah dibunuh. Terdapat juga rakyat biasa yang dibunuh dengan kejam. Ramirez mengatur serangan balas terhadap pemberontak.
Di waktu tengahari, pasukan peninjau berkuda Mesir dapat meninjau kedudukan terkini pemberontak dan membawa perkhabaran itu kepada baginda. Lantas baginda bersegera menyerang hendap habis-habisan penumbukan pemberontak di tengah padang pasir. Putera Ramirez berjaya menghapuskan pemberontak durjana itu.

Sekembali Ramirez ke Kota Thebes, beliau bertikad untuk membangunkan semula ibukota lama Mesir itu. Setelah beberapa minggu, rombongan Puteri Saltinar pun sampai untuk menyertai suaminya itu. Turut sama adalah baginda tuanku firaun Raja Firdaus. Baginda mewatikahkan Ramirez untuk memerintah sementara Wilayah Mesir Selatan. Selesai pewatikahan itu maka berangkat balik baginda tuanku ke Memphis.

Masa terus berlalu, Ramirez berjaya membangunkan semula wilayah selatan dengan penambahan rancangan pengairan padang pasir dan pembinaan empagan sungai yang lebih besar. Thebes menjadi makmur sekali, rakyat begitu gembira dengan keperihatinan dan perhatian raja mereka yang mereka kasihi. Maka itu, setiap tahun diadakan pesta kesyukuran di atas kemakmuran yang dikecapi oleh Thebes kini. Beberapa tahun kemudian, Puteri Saltinar melahirkan seorang anak lelaki melayakkan Ramirez untuk menjadi seorang raja yang rasmi.
Manakala di Memphis, suasana menjadi berbeza, Raja Firdaus semakin gering hanya terlantar di kamar diraja. Adex yang memegang tampuk pemerintahan Mesir Utara gagal memakmurkan atau mengekalkan kekayaan yang ada oleh negeri Memphi. Pemerintahan Adex penuh kekejaman, ramai rakyat yang tidak berdosa menjadi korban kuda botanya.

Kini di Thebes diadakan festival keraian bersempena ulang tahun pertama kelahiran putera sulung Ramirez yang dinamakan sebagai Ramiezar. Suasa seluruh istana keriangan melakukan persiapan festival.
Manakala di Memphis, Raja Firdaus memberitahu pengawal diraja untuk memanggilkan jurutulis diraja dimana baginda mahu menitahkan perutusan perlantikan rasmi Ramirez sebagai Raja Mesir Bersatu mengantikan baginda. Tetapi perutusan itu dapat dihidu oleh Adex. Adex mengarahkan dua kawan Hikzosnya untuk melakukan dua tugas berasingan, yang pertama pergi membunuh peyampai perutusan diraja itu dan yang kedua berangkat dengan kuda bota ke Lembah Merah. Raja Romotex begitu bergembira dengan berita perkhabaran yang dibawa, Adex memberitahu untuk merampas kuasa. Romotex mengumpulkan bala tentera berangkat ke timur.

Menjelang malam muda di Kota Thebes, Ramirez di anjung kamar kelihatan kegelisahan, Saltinar yang hanya memerhatikan baginda kemudian memberitahu, "Kekanda, anakanda kita akan mempunyai teman bermain sendiri 9 bulan lagi."
"Ya adinda... Kekanda amat bergembira." Berita itu sedikit-sebanyak menghilangkan gusar di wajah Ramirez. Maltinar sebagai dayang utama istana memandang keduanya dari jauh, hanya beliau dan Vaspara tahu tentang kehamilan awal permaisuri itu.

Di istana Memphis, Adex hanya menantikan pasukan bantuan daripada Lembah Merah tiba. Orang suruhan Hikzosnya memberitahu, pasukan bantuan sudah sampai di pinggir Bandar Memphis. Adex mengambil langkah dan masuk ke kamar utama diraja, sebelum itu dia menitahkan semua dayang dan pengawal istana keluar dari situ. Baginda Raja Firdaus sudah begitu lemah tidak terdaya. Adex mengeluarkan pisau tajam dari baju simpanannya. Tanpa membuang masa lagi, Adex menghunuskan pisau itu ke dada ayahandanya tanpa sebarang simpati. Manakala serentak dengan itu, Romotex mengarahkan serangan di pelbagai penjuru Memphis. Ramai tentera diraja Mesir mati terkorban dalam serangan mengejut itu. Setelah ketumbukan tentera utama bandar telah tumbang, Romotex mengarahkan pasukannya menghala ke Kuil Amon Utama untuk membunuh kakitangan paderi kuil itu termasuklah Paderi Agung yang juga ayah Vaspara. Romotex berjaya membunuh dengan kejam tuan paderi yang tidak bersenjata. Romotex begitu gembira sekali kerana dia sendiri akan mengambil-alih jawatan paderi kepada dirinya sendiri dimana kedudukan Paderi Agung Mesir adalah penasihat utama Firaun.
Kemudian Adex menyertai ayah angkatnya itu. Dengan segera Adex menitahkan bala tentera durjana itu bergerak ke selatan Mesir iaitu ke Bandar Thebes! Terlebih dahulu, Adex dan pasukan elit kuda burung bota berangkat terbang ke sana dengan tujuan untuk membunuh abangnya.

Di perkarangan Istana Utama Thebes, Raja Ramirez berada di anjung menara utama istana untuk menyampaikan ucapan diraja. Rakyat di laman begitu keriangan menanti raja kesayangan mereka untuk memulakan ucapan pembuka festival.
Pasukan berkuda bota Adex begitu hampir ke Kora Thebes. Ramirez yang sedang berucap dikejutkan dengan gaungan raksasa ganas yang bernama kuda bota itu. Rakyat berteriak ketakutan dan lari bertempiaran menyelamatkan diri. Burung kuda bota yang mendarat itu membaham mencederakan sesiapa sahaja yang berdekatan dengannya.
Pendaratan kuda ganas itu amat memeranjatkan semua kerana ternyata diketuai oleh raja di hilir Mesir iaitu Adex! Adex menitahkan pengawal-pengawalnya untuk membunuh semua yang ada. Maka mulalah orang Hikzos yang berdarah ganas itu menjarah semua.

Melihat keadaan kecoh di bawah istana, Raja Ramirez menitahkan pengawal yang ada melindungi istana. Pengawal istana sedaya upaya melawan pahlawan ganas dari Lembah Merah itu. Raja Ramirez tidak terkejut dengan kelibat Adex itu, tergiang-giang amaran ayahanda mertuanya, Mahaguru Voton tentang peristiwa kelam yang bakal melanda.

Dengan bersegera Ramirez menghantar isterinya dan dayang utama, Maltinar ke bilik perlindungan untuk bersembunyi. Manakala Vaspara mempersiapkan dua kuda sakti mereka yang menjelma dari kuda putih biasa kepada kuda terbang bertanduk unikon.

Ramirez mengingatkan Saltinar melindungi anak mereka yang bakal lahir nanti dan menanda lahir seperti disuruh oleh ayahandanya. Dan barang-barang sakti diagih sama rata. Lantas baginda meninggalkan isterinya disitu lalu baginda ke kamar anakanda Ramiezar yang sedang tidur nyenyak. Baginda membawa bersama puteranya ke pintu belakang istana di mana Vaspara sudah menunggu bersama dua kuda terbang itu.

Mereka bersegera bergerak meninggalkan istana dengan kuda sakti itu. Namun pergerakkan baginda tetap dapat dihidu oleh pasukan burung bota, kuda sakti itu terus terbang laju meninggalkan Kota Thebes sempat hilang dari pandangan pasukan Adex yang durjana itu.

Dikala perjalanan Ramirez dan Vaspara yang sampai di padang luas yang selamat iaitu di satu kawasan pendalaman hulu Sungai Nil Biru yang sunyi dan sepi. Mereka mendarat dan turun dari kuda lantas kemudian baginda raja menyerahkan anakandanya kepada Vaspara. "Vas, beta berharap kamu dapat menjaga putera beta dan mengawasi keselamatannya sehingga dia dewasa, jika Ramiezar sudah dewasa ketemukanlah dia dengan adindanya."

"Tapi tuanku... Keselamatan tuanku putera tidak terjamin jika berada bersama dengan patik..."
"Iya juga kata kamu itu... Pastikan anakanda beta dijaga oleh rakyat biasa... Tetapi kamu mestilah mengawasinya dari jauh."
"Baik tuanku.... " Kata sanggup Vaspara agak keberatan dan sedih kerana menyedari yang dia akan berpisah selamanya dengan rakan karib dari masa kecil lagi.

Ramirez mengeluarkan beberapa alat sakti seperti kristal piramid dan loket penanda lalu diberikan kepada Vaspara, mereka berpelukan seketika tanda perpisahan abadi. Ramirez bersegera menjalankan upacara pemisahan rohnya dengan jasad dimana rohnya keluar dari badan dan memasuki kristal piramid sakti itu. Jasad Ramirez masih boleh bergerak dan berdiri sebagaimana manusia hidup.

Vaspara bersegera membawa raja kecil itu dengan menunggang kuda menyelusuri tebingan sungai yang dipenuhi hutan itu. Manakala pasukan burung kuda bota itu sampailah mendarat di padang dimana jasad Ramirez berdiri, pasukan berkuda itu bergerak mengelilingi Ramirez.

Adex bersegera turun dari kudanya dengan penuh dendam di dada, jasad Ramirez masih sempat mengeluarkan pedang untuk mempertahankan diri. Kuda-kuda bota itu berteriakan dengan ganas. Satu pertarungan sengit telah berlaku, Adex meluahkan kata-kata bencinya kepada kekandanya tetapi jasad Ramirez itu tidak berkata-kata. Dan akhirnya dimenangi oleh Adex yang mana dia memancung jasad abangnya tanpa belas kasihan. Adex tidak tahu jasad itu telahpun terpisah dari rohnya sebelum itu lagi.

Manakala Vaspara sudahpun jauh meninggalkan kawasan pertarungan itu dimana beliau sampai di tebing sungai berhampiran dengan sebuah perkampungan tempatan. Vaspara bersegera memasukkan raja kecil ke dalam sebuah bakul lebar anyaman papirus yang sedia ada di kudanya itu lalu menghanyutkannya bergerak menuju tepi sungai kampung itu.

Bakul hanyut itu terus hanyut sehinggalah ke tengah bahagian kampung dimana isteri ketua kampung sedang membasuh kain baju bersama beberapa penduduk kampung perempuan. Isteri ketua, Puan Tahuna terkejut tetapi suka-hati kerana dia hanya mempunyai dua anak lelaki yang masih kecil. Beliau terus membawakan budak kecil itu kepada suaminya, Penghulu Tata.

Penghulu Tata tidak keberatan untuk membela anak itu sebagai anak angkat. Mereka sangat suka-hati melihatkan anak kecil yang sungguh comel itu. Penghulu mengadakan kenduri satu kampung meraikan kehadiran anak barunya itu. Penghulu Tata mengumumkan anak kecil itu dinamakan sebagai Zaman. Vaspara hanya memerhati dari jauh menyamar sebagai pengembara.

Manakala di Bandaraya Memphis, Mesir Utara berlangsung majlis diraja pemahkotaan Adex sebagai Raja Agung Mesir, dia juga telah memaksa Satrinar menjadi permaisuri keduanya. Tawanan-tawanan perang, ramainya telah dihantar ke Pergunungan Hitam untuk dikorbankan kepada penunggu kuda bota. Maka lebih banyak kuda bota diperolehi oleh Adex bagi menambah angkatan tentera berkuda bota. Orang - orang Hikzos juga semakin ramai menyertai tentera Adex kerana terpengaruh dengan ganjaran wang emas dan perak.

Tentera Adex itu kemudian menyerang kesemua bandar-bandar kecil yang enggan membayar cukai naungan dan tidak mahu mengiktiraf Adex sebagai Raja Agung. Habis teruk bandar-bandar itu dijarah, dimusnah dengan hembusan api burung bota bak naga ganas. Para penentang ditangkap dan dikurung beramai-ramai, hanya menunggu masa untuk dikorbankan kepada burung bota setiap kali bulan mengambang.
Perkampungan kecil yang menjadi tempat asal Puteri Saltinar turut musnah teruk dimana ayahanda Saltina, Mahaguru Voton pun terkorban sama ketika mempertahankan perkampungan itu dengan anak murid yang ada.

Beberapa bulan kemudian, negara Mesir telah berubah corak. Rakyat jelata yang biasanya hidup riang kini hidup dalam keadaan sedih dan tertekan. Manakala Puteri Saltinar kini sudah cukup bulan akan kandungannya, Adex menyangkakan
kandungan itu anak kandungnya.

Semasa upacara menyambut kelahiran di istana permasuri , keadaan Saltinar begitu lemah tetapi sempat berpesan dengan dayangnya, Maltinar supaya anak yang baru dilahirkan itu ditandakan dengan batu kristal kecil dan diberikan penanda sakti loket beserta piramid ketika anakandanya meningkat dewasa dan meminta Maltinar memaklumkan hal sebenarnya siapakah ayahandanya yang sebenarnya.

Saltinar juga berpesan agar makam pengembumiannya ditempatkan dipergunungan Tasik Syurga. Maltinar akur walaupun amat berat untuk menerima kenyataan yang dia akan kehilangan kawan baiknya untuk selamanya. Puteri Saltinar sempat memeluk cium bayi perempuan dan menyebut nama puterinya, Ramirah sebelum menghembuskan nafas terakhir. Maltinar membacakan beberapa mantera, mengakibatkan roh tuan puteri berpindah dari jasad ke kristal piramid kecil itu. Maltinar menangis sedih mengenangkan nasib pewaris tahta Mesir yang sebenar.

Manakala bertempat di perkampungan Desa Medani itu, kehadiran Zaman sebagai anak angkat Penghulu Tata mendatangkan tuah yang bukan sembarangan. Perniagaan barangan kulit binatang dan penternakan begitu menjadi. Desa Medani telah berubah dari desa terpencil kepada pekan kecil yang agak sibuk dengan para saudagar datang untuk mendapatkan bekalan.

Penghulu Tata memang teramat bangga untuk mempunyai anak angkat seperti Zaman kerana rajin dan amanah tetapi beliau amat menyedari bahawa Zaman bukanlah berketurunan orang Nubia berkulit hitam. Maka itu, beliau lebih gemar menyuruh Zaman kerja mengembala ternakan di padang ragut, agar kulitnya lebih gelap menyerupai orang Nubia walaupun isterinya Puan Tahuna mendesak agar Zaman disertakan dalam rombongan dagangan Desa Medani ke kota besar.
Walau apapun, sememangnya Zaman sudah selesa berada padang ternak kerana dia mempunyai kawan-kawan karibnya semenjak kecil iaitu Agola , Mahoa , Jagu dan Manata.

Vaspara pula kerap mengembara ke bandar-bandar besar seluruh Mesir untuk mengumpul maklumat-maklumat risikan bagi mencari jalan keluar untuk memusnahkan Kerajaan Mesir baru yang zalim itu. Untuk seberapa ketika dalam setahun, Vaspara akan singgah di Desa Medani menyamar sebagai mahaguru ilmu mempertahankan diri. Ramai remaja desa menyertai perguruan itu dan termasuklah Zaman. Zaman amat bagus dan cepat menguasai ilmu pertarungan berbanding pemuda desa yang lain seperti mana yang diharapkan Vaspara. Ketika upacara penamatan ilmu setiap tahun, pastinya Zaman menjadi pelajar terbaik dan mendapat pujian Vaspara dan Penghulu Tata.

Sepuluh tahun telah pun berlalu, Adex masih lagi gagah berada di tahtanya, Ravez masih menjadi permaisuri utama. Ramirah pula menjadi puteri diraja Mesir, namun beliau amat dibenci oleh Ratu Ravez memandangkan tuan puteri bukan anak kandungnya. Ramirah menjadi puteri kesayangan Adex berbanding dengan kakak-kakak tirinya.

Kehidupan diraja Mesir kini setiap hari berpesta melihat pertarungan manusia dengan kuda bota di gladium utama, suatu aktiviti yang amat dibenci Puteri Ramirah untuk menyaksikannya. Apatah lagi dengan semua para pembesar terdiri daripada orang Hikzos yang pengampu dan bermuka-muka dengan Raja Firaun.

Bab 3 Puteri Utara Putera Selatan

Puteri 03


Kini tibalah masa untuk Puteri Ramirah turut serta menyertai acara pengembumian bondanya, acara istiadat penuh pengebumian permaisuri raja firaun dimulakan dengan perarakan kapal-kapal layar besar diraja bermula di bandar pelabuhan Kaheera memudiki Sungai Nil utama sehinggalah ke hulu Sungai Nil Biru. Walaupun upacara itu dijalankan dengan penuh adat-istiadat, namun raja firaun tidak menghadirinya cuma diwakili oleh Menteri adat-istiadat dan paderi-paderi kuil bawahan. Puteri Ramirah berusia sepuluh tahun ketika itu. Makam baginda permaisuri terletak di dalam sebuah bangunan menara di pinggir air terjun Tasik Putih itu. Pembinaan kuil menara bersempena kematian permaisuri itu mengambil masa 9 tahun dan 9 bulan untuk disiapkan kerana kesukaran lokasi tempat untuk dibina.

Ketika upacara istiadat pembacaan mantera pengebumian diraja dibaca berakhir, Ramirah berpeluang bersendirian dengan Maltinar yang akan menjadi penjaga makam diraja. Ketika itulah Maltinar berterus-terang memberitahu Ramirah segalanya tentang ayahanda kandungnya dan abang kandungnya yang masih hilang.

Ramirah agak terkejut dengan pemberitaan itu tetapi baginda tetap tabahkan hati kerana beliau menjadi pewaris sah kerajaan Mesir yang sebenarnya. Pesanan terakhir Maltinar kepada Ramirah agar mencari kekandanya yang mempunyai kesan tanda di badan di sebelah bawah dada kiri sama sepertinya dan barang-barang sakti sama seperti Ramirah dan apabila berjumpa semula mereka perlu datang ke makam bonda mereka itu.

Maltinar mengunjukkan barang-barang sakti yang perlu disimpan oleh Ramirah dan memerikan kucupan perpisahan di dahi tuan puteri itu. Dengan berat hati Ramirah berlayar pulang tanpa dayang pengasuhnya semenjak kecil. Dari kejauhan Ramirah dapat lihat kelibat Maltinar di jendera menara.

Sepuluh tahun telah berlalu, di istana agung Mesir, Ratu Raves masih membenci Puteri Ramirah dek kerana tuan puteri itu terbaik dari segenap segi. Baik disegi tingkah-laku dan paras rupa, gaya dan perangai amat disukai oleh orang sekelilingnya. Turut sama mengilai Puteri Ramirah termasuklah Putera Khados yang merupakan putera sulung Adex dan Ravez. Putera Khados adalah anak luar nikah mereka ketika hubungan asmara mereka di Lembah Merah dahulu. Khados sering menganggu Ramirah samaada di laman istana, kolam istana, taman bunga diraja dan sebagainya. Ramirah tidak melayan kerenah Khados itu dan tuan puteri amat benci dengan sepupunya itu dan menganggap putera sama kejam dengan bapanya juga.

Ravez juga amat tidak menyenangi akan perlakuan Khados yang begitu menyukai Puteri Ramirah maka itu, dia cuba menghasut Adex agar Ramirah ditempatkan jauh dari Istana Memphis. Ravez menyarankan penghantaran puteri dibuat melalui jalan darat menyamar sebagai rombongan khafilah dagang. Walhal Ravez mahu gunakan keadaan itu untuk memudahkan serangan dibuat kepada rombongan istana itu.

Di balairongseri istana utama diraja Mesir itu, Raja Adex mengeluarkan perintah kepada tuan Puteri Ramirah agar menjadi wakil kerajaan ke negeri Mesir Selatan. Dengan hati yang berat, tuan puteri menerima jua tugasan itu, lagipun baginda sudah bosan berada di bandar diraja yang penuh dengan kekejaman itu dan gelagat nakal sepupunya itu. Diwaktu yang sama, Ravez menyuruh puteranya Khados untuk menyerang dan menghapuskan tuan puteri, Khados berat hati untuk menerima titah bondanya tetapi dia mempunyai agenda lain di fikiran.

Manakala di Desa Medani, Penghulu Tata menyuruh Zaman dan rakan-rakannya pergi berburu harimau bintang di kawasan Gurun Nubia yang gersang itu. Zaman menurutkan perintah ayahanda angkatnya itu memandangkan bekalan dagangan kulit harimau begitu kurang di pasaran.

Angkatan rombongan wakil raja pun bertolaklah dari istana melalui jalan belakang. Rombongan itu akan mengambil masa 2 minggu untuk sampai ke bandar baru Khatunex berbanding dengan kapal layar cuma 5 hari.Mereka mengikuti jalan dagang di sepanjang pinggiran Sungsi Nil. Pelbagai permandangan bentuk muka bumi yang dilalui mereka, bermula dengan Delta Sungai Nil yang subur, kota-kota dan kuil-kuil purba Mesir dan padang pasir gersang. Bandar baru Khatunex terletak betul-betul di pertemuan Sungai Nil Biru dan Sungai Nil Putih.

Khados yang jahat bersama rakan-rakan sekutunya sudah menanti di kawasan Morewo yang terletak di antara perjalanan bandar baru Khatunex dengan padang pasir Nubia.

Manakala pada ketika yang sama, Zaman dan kawan-kawan sekampungnya sedang beristerihat di kawasan sungai sebelah satu lagi. Mereka telah pun berjaya menangkap kira-kira 10 ekor harimau dan sudah pun dilapah dan dijemur kulitnya. Kulit- kulit itu dijemur di kawasan lapang berhampiran sungai itu. Si Zaman pergi mengambilkan bekalan air untuk dimasukkan ke dalam beg uncang kulit kambing. Manakala rakan-rakan lain sedang berehat di tebingan sungai yang sangat landai.

Di tempat lain yang berhampiran dengan kumpulan Zaman itu , gerombolan pasukan tentera upahan hikzos pimpinan Khados mula menyerang hendap rombongan raja itu. Rombongan yang menyamar sebagai kafilah dagang hanya dikawal keselamatan oleh tentera berpangkat rendah yang kurang mahir, mudah sahaja dikalahkan. Namun baki pengiring raja yang masih ada berjuang bermati-matian mempertahankan Tuan Puteri Ramirah.

Khados dan pasukannya terus menjarah dengan rakusnya bagai dirasuk puaka. Pertempuran itu dapat didengar sayup-sayup oleh Zaman yang sedang mengambilkan air di tengah sungai cetek setinggi paras lutut sahaja. "Eh kawan! Kamu dengar tak... Bunyi macam orang bertempur jer."
"Aku tak dengar pun!" Sahut Mahua, Zaman bersegera ke tebing.
"Eh... Cuba kamu dengar baik-baik." Desak Zaman lagi.
"Kami tak dengarlah, Zaman." Jawab serentak 4 kawannya, Agola, Mahua, Jagu dan Manata.

Zaman selepas mendarat lantas menyujud ke tanah dan meletakkan kiri telinganya ke tanah. Zaman dapat mendengar isyarat bunyi pedang berlaga dan Zaman dapat mengagak arah pertempuran itu. Zaman terus berlari ke bukit tinggi berhampiran dan dia dapat lihat pertarungan itu berlangsung di satu kawasan liku sungai di sebelah tebing sungai itu. "Hei... Kawan, marilah tengok!" Ajak Zaman, rakannya bersegera ke tempatnya. Mereka turut sama terkejut besar dengan peristiwa yang tidak disangkakan itu.
"Nampaknya, sebuah kafilah dagang sedang diserang lanun darat..." Kata Agola.
"Kita mesti menolong mereka..." Kata tegas Zaman.
Mereka menuruni bukit itu dan bersegera menunggang kuda-kuda mereka bersama-sama senjata pemburuan mereka. Pasukan kecil dari Desa Medani itu tidak sedikit pun gentar untuk berdepan dengan 30 penyangak itu. Mereka pun tiba dan terus menyerang balas kumpulan yang disangka lanun darat itu.

Dengan masa yang singkat sahaja, pemuda Desa Medani berjaya mengurangkan bilangan penyangak yang akhirnya mereka berlawan satu lawan satu. Zaman berlawan dengan Khados dengan sengit sekali, penjahat yang cedera sudah pun cabut lari.

Puteri Ramirah memerhatikan daripada tirai pedati unta bersama dayang-dayangnya dalam keadaan ketakutan akan nasib mereka diserang lanun darat itu. Pertarungan 5 wira Medani terus sengit, sehinggalah Khados menempik agar kawanannya lari berundur. Maka dengan segera mereka cabut lari ketakutan.

Keadaan sudah selamat, semua penyangak telah meninggalkan rombongan kafilah itu. Pengawal pengiring yang masih selamat merawat rakan-rakan mereka yang cedera. Ketua kafilah yang mengetuai rombongan itu mengucapkan berbanyak terima kasih atas pertolongan wira-wira itu. Ramirah lantas keluar dari tandu unta bersama tiga dayangnya apabila berasa selamat. Baginda memperhatikan dari jauh kelibat 5 satria itu terutamanya Zaman.

Tugasan wira gagah tidak terhenti setakat itu saja, mereka turut menolong mengembumikan puluhan pengiring rombongan yang terbunuh. Hari sudah hampir senja, ketua kafilah meminta belas ehsan 5 wira itu untuk menjaga keselamatan rombongan sehingga sampai ke tempat yang lebih selamat, Zaman sebagai wakil rakannya bersetuju dengan sukarela untuk menjaga keselamatan tanpa sebarang upah bayaran.

Ketua kafilah memutuskan untuk bermalam sahaja di tempat itu memandangkan hari sudah lewat untuk perjalanan jauh, lagipun anggota rombongan teramat penat dan kesakitan untuk meneruskan perjalanan mereka itu. Maka mereka menyediakan khemah berlindung untuk bermalam dengan ditolongi oleh 5 wira itu. Manakala ahli rombongan wanita sibuk sekali menyediakan makan malam walau serba kekurangan.
Zaman dan rakannya akhirnya menyiapkan khemah berehat mereka sendiri. Dalam pada itu, hadir seorang gadis cantik mempelawa mereka untuk makan malam. "Saudara-saudara, silalah hadiri untuk jamuan makan malam kami."

Ketika makan malam itu, Puteri Ramirah sendiri menyelenggarakan hidangan dengan bantuan dayang-dayangnya walaupun ketua kafilah keberatan untuk membenarkan tuanku puteri melakukan tugasan hamba sahaya itu.
"Silalah makan wahai pahlawan-pahlawan perkasa..." Pelawa Ramirah sambil menghidangkan air rempah halba madu dengan ayam hutan panggang bersama roti lempeng keras.
"Terima kasih, cik..." Tegur Zaman.
"Saya Ramirah..." Jawabnya dengan senyum manis.
"Cantiknya nama awak secantik tuan empunya diri..." Puji Zaman
"Tuan hamba pula , apakah empunya nama?"
"Saya, Zaman anak Penghulu Tata dari Desa Medani... Panggil Zaman."
"Saya juga boleh panggil nama Mirah sahaja."
Mereka sama-sama senyum, rakan-rakan Zaman pun turut memperkenalkan diri masing-masing. Mereka pun makan bersama-sama. Selesai makan besar itu, dayang-dayang pengiring membuat persembahan hiburan berupakan tarian asyik diiringi dengan tiupan seruling dan gong. Dalam pada itu, Zaman dan Ramirah berada di satu tempat lain sedang berbual mesra sambil menyaksi gelagat rakan Zaman dan penari itu beraksi.

"Saudari yang cantik ni nak ke mana dikala esok?" Tanya Zaman.
"Kami nak pergi ke Kota Khatunex."
"Ohh... Kota Khatunex... Bandar baru di pertemuan sungai Nil Biru dan Nil Putih tu..."
"Iya..."
"Untuk tujuan apa tu?"Tanya hairan Zaman.
"Adalah sikit-sikit hal urusan keluarga, dan saudara Zaman ni, berada di kawasan atas urusan apa?"
"Saya dan kawan-kawan sedang berburu harimau bintang di kawasan gurun ini untuk barangan dagang kampung saya tu..."
"Ohh... Begitu ya..." Balas Ramirah dengan wajah berseri-seri gembira.

Persembahan hiburan berakhir, orang ramai mula bersurai dan berehat. Perbualan Zaman dan Mirah terhenti kerana seorang dayang pengiring datang, "Tuanku puteri, hari dah larut malam ni... Eloklah tuanku ke kamar, suasana luar ni dah sejuk ni. "
"Tak apalah Menex, kamu pergilah masuk khemah dahulu... Saya datang kemudian sikit." Dayang itu berlalu dan sesuatu menghairankan Zaman.
"Ehh... Awak anak raja ke?" Hairan Zaman.
"Tak adalah... Ayahanda saya seorang hartawan, suka sangat memanggil saya dengan gelaran tuan puteri... Kalau saya seorang puteri, takkan saya datang ke sini dengan kabilah berunta." Nafi Puteri Ramirah.
"Rasanya elok awak pergi rehatkan diri... Cuaca dah sejuk sangat ni." Suruh Zaman yang tidak selesa dengan gadis cantik yang ingin berada di sisinya. Ramirah pergi meninggalkan Zaman, setelah gadis itu memasuki khemahnya, Zaman bersegera menuju ke tempat rakan-rakannya berehat lalu dia merebahkan diri untuk tidur.

Dalam pada itu, Ramirah memerhatikan gelagat Zaman dari dalam khemah melalui tirai, dia tahu Zaman agak kurang selesa untuk tidur kerana kesejukan. Ramirah mengambilkan sehelai gebar dirajanya lantas dia pergi ke tempat Zaman berehat itu. Ramirah menyelimutkan tubuh jejaka itu lalu dia mengucup pipi kanan Zaman, ketika itu Zaman masih lagi belum tidur. Beliau terpinga-pinga dan hairan mengapakah si jelita itu berbuat demikian.

Keesokan harinya, rombongan kafilah itu meneruskan perjalanan manakala Zaman dan rakan-rakannya menyambung semula misi pemburuan kulit mereka. Dalam masa yang sama pasukan penyangak Khados yang masih ada berbaki itu telah sampai ke Istana Permaisuri. Khados mengadap bondanya, Ratu Ravez yang ketika itu bersama dengan kuncu-kuncunya sedang menonton gusti perlawanan kalah mati diantara banduan. Perlawanan itu berakhir dengan kematian ngeri salah seorang dari mereka. Mereka bertepuk keseronokan.

Khados bersembah, "Tuanku permaisuri, bonda tercinta. "
"Puteraku Khados, apa telah berlaku? Adakah kamu telah berjaya menghapuskan adinda tiri kamu itu."
"Tidak bonda, kami telah hampir menghapuskan rombongan itu tetapi sekumpulan pemuda tempatan telah masuk campur, ramai rakan anakanda telah terkorban."
"Ciss... Bedebah betul, ada yang datang menolong? Siapakah gerangan mereka itu?" Berang ratu.
"Khados tidak tahu, bonda... Habis apa yang perlu kita buat sekarang?"
"Kamu pergi ke Khatunex, intip Ramirah dan selidik siapakah kumpulan pemuda yang menolongnya itu, tahulah bonda apa nak buat nanti."
"Bonda nak buat macam mana?"
"Tahulah bonda hasut ayahanda kamu nanti... Bonda akan kata, mereka itu kumpulan pemberontak nak rampas kuasa."
"Baiklah bonda, Khados pergi dulu."

Khados meninggalkan bondanya, manakala ratu meneruskan perlawanan baru manusia itu. Di gelanggang gladium ibukota Memphis, Adex dan rakyat jelata yang sejiwa dengannya sama-sama menyaksikan perlawanan manusia dengan kuda bota yang lapar dan ganas itu.

Rombongan diraja Puteri Ramirah itu telah pun sampai di Bandar Kota Khatunex dan mereka terus ke Istana Gabenor bagi Wilayah Thebes yang baru. Orang Kaya Watta yang menjawat gelaran wakil raja untuk Wilayah Mesir Selatan menyambut kedatangan mereka dengan penuh acara gilang-gemilang. Beliau memberi ucapan pembukaan,
"Bersempena dengan ketibaan Tuanku Puteri ke bandar kota selatan Mesir ini, kami mengharapkan kehadiran naungan tuanku akan menambah makmur dan gemilang wilayah selatan ini, sebagaimana kita semua pernah rasainya 20 tahun dahulu ketika ayahanda saudara tuanku puteri , iaitu Raja Ramirez memerintah kami. Patik ucapkan berbanyak terima kasih kepada tuanku kerana kesudian tuanku mencemar duli untuk bersemayam di sini. Bagi pihak rakyat, kami mahu mengadakan festival kesyukuran bersempena ketibaan tuanku ke sini pada hujung minggu ini... Maka itu diharapkan Duli Tuanku akan sudi menerima persembahan yang tidak seberapa daripada semua rakyat dari ceruk rantau Wilayah Thebes ini. " Ucapan gabenor itu dibalas anggukan sudi dari tuan puteri.

Gabenor menyudahkan ucapan dengan menghadap sembah kepada raja dan kemudian berteriak, " Keagungan Tuanku Puteri !..." Beberapa kali dengan diselangi sorakan rakyat jelata bergema ke seluruh bandar baru itu.
Tuan puteri itu kemudian diarak dibawa ke Istana Kediaman wakil raja, apabila sampai disana puteri itu dapat bertemu dengan anak perempuan gabenor yang bernama Vinnia. Beberapa jam Puteri Ramirah berada di istana kediaman itu, beliau masih tidak ceria walaupun kemudahan di situ setanding dengan Istana Agong di ibu kota Memphis. Itu disedari oleh Vinnia lalu menegurnya, "Tuanku puteri... Mengapakah tuanku berduka dan termenung aje... Apakah ada yang patik semua lakukan tidak berkenan di hati tuanku?" Tanya Vinnia sedikit risau.

"Tidak... Tidak... Sebenarnya beta amat senang sekali berada di sini, kamu semua begitu baik kepada beta tetapi sebenarnya beta teringatkan seseorang... "
"Maafkan patik... Jika pertanyaan patik akan menyakiti hati tuanku..."
"Tidak mengapa, teruskan..."
"Siapakah gerangan... Yang tuanku terkenangkan itu?"

"Itulah seseorang yang beta baru kenali beberapa hari lalu... Dia seorang perwira yang sungguh perkasa telah menolong rombongan beta daripada serangan lanun darat."
"Tentu beliau seorang yang sangat hebat sehingga dapat menawan hati tuanku...." Puji Vinnia, Ramirah tersenyum sipu.
"Tidaklah Vinnia, hati beta senang sekali apabila bertemu dengannya, seolah sudahpun kenal sebelum ini... Wajahnya begitu mendamaikan hati beta..."
"Tentu sekali beliau tangkas dan hebat pabila berlawan dengan penyangak itu..."
"Iya Vinnia... Dia dan kawannya sungguh hebat berlawan dengan kumpulan penjahat itu... "

"Siapakah gerangan namanya, tuanku?"
"Namanya Zaman Anak Tata... Oh Vinnia... Kamu tahu di mana letaknya Desa Medani?"
"Mmm... Nanti patik... Fikirkan sekejap... Oh kawasan Desa Medani itu letaknya di pinggiran Sungai Nil Biru, kira-kira seharian perjalanan dengan perahu layar dari sini, kampung itu merupakan penempatan orang-orang Habsyar..."
"Maksud kamu... Orang berkulit hitam seperti orang Nubia?" Tanya hairan Ramirah.
"Iya tuanku, patik memang pasti akan hal itu..."

"Tetapi perwira itu mempunyai iras wajah orang Mesir asli walaupun agak gelap seakan kawan-kawannya yang lain."
"Tuanku yakin... Pemuda itu berketurunan Mesir?"
"Iya... Tapi aneh ya... Macam mana pemuda berdarah Mesir boleh berada di rantau terpencil daripada Nubia..." Keluh tuan puteri itu sendirian.

Manakala Zaman dan rakan-rakannya sudah pun sampai ke Desa Medani. Penghulu Tata baru sahaja menerima mengadap utusan daripada gabenor yang berpesan untuk mempersembahkan hadiah kepada wakil raja yang baru.

Penghulu Tata menerima anaknya mengadap, beliau berpuas hati dengan hasil tangkapan anak Desa Medani berburu di Gurun Nubia.
"Baguslah Zaman , kamu semua sudah selamat sampai daripada perburuan kamu... Sebenarnya ayahanda baru sahaja menerima perutusan daripada Tuan Gabenor yang berpesan kepada kita untuk menghantar persembahan hadiah untuk wakil raja. Ayahanda mahu kamu mewakili desa kita ni ke Bandar Khatunex hujung minggu ni."
"Baik ayahanda, saya akan pergi." Kata Zaman menurut perintah lantas berundur diri. Ketika itu , Penghulu Tata mempunyai sesuatu perkara untuk diberitahu kepada Zaman yang tergesa-gesa meninggalkan desa dengan berkuda.

Zaman sebenarnya bergegas untuk pergi menemui pak gurunya, Vaspara. Turut serta rakannya yang lain. Mereka sampai di satu bukit yang diberi nama Bukit Raul. Zaman dapat menemui mahagurunya dan dia bersegera memaklumkan apa yang telah terjadi sebelum ini. "Pak guru... Semasa kami pergi berburu tempoh hari, kami telah terserempak dengan satu kafilah dagang yang diserang oleh lanun darat... Kami berjaya menyelamatkan mereka..."
"Bagus-bagus, bapak berasa bangga kamu semua telah menggunakan ilmu perguruan kamu dengan baik sekali."
"Terima kasih pak guru kerana sudi mengajar kami semua..." Tambah Magua. Kelima mereka menyembah hormat kepada Vaspara.

Vaspara kemudian mengajak Zaman ke satu tempat bersunyian. Beliau berhajat untuk bercerita perkara sebenarnya yang telah berlaku sebelum ini. "Anakku Zaman..."
"Iya pak guru..."
"Percayakah kamu bahawa kamulah yang berhak memerintah bumi Mesir Bersatu ini."
"Tidak, tidak mungkin pak guru... Ayahanda saya cuma seorang penghulu "

"Kamu tidak tahu yang kamu cuma anak angkat kepada ayah kamu itu."
"Tidak benar... Pak guru katakan ia tidak benar sama sekali.. Ayahanda menyayangi saya sama seperti abang-abang saya... Tiada pilih kasih."
"Zaman, kamu sebenarnya adalah Putera Ramiezar , ayahanda kamu yang sebenar adalah Raja Ramirez, raja yang pernah memerintah Mesir Selatan ini." Tegas Vaspara sambil kedua tangannya memegang bahu Zaman yang sedang amat keliru dengan identitinya yang sebenar.
"Zaman, kamu percayalah pada pak guru... Salah satu tanda yang kamu ada adalah tanda parut tiga segi di bawah dada kiri kamu itu."
"Macam mana pak guru tahu?" Hairan Zaman kerana dia sentiasa berbaju ketika berguru dahulu. Zaman membukakan penyangkut pedang yang dipakai yang menutup badannya itu. Jelas kelihatan parut tiga segi di bawah dada kirinya.

Vaspara memegang loket emas tiga yang dipakai Zaman itu, "Dan loket inilah yang memberi tanda kepada parut kamu itu. Ada lagi satu benda lagi yang kamu patut ada... Sebuah kristal bentuk piramid kan."
"Macam mana pak guru tahu semua ini?..." Sambil Zaman mengeluarkan kristal itu daripada kundi kecilnya dan mengunjukkan kepada Vaspara.

"Terlalu panjang untuk dicerita pada kamu, sebelum ayahanda kamu dibunuh oleh ayahanda saudara kamu iaitu Raja Adex, beliau sendiri yang meletakkan kamu ke dalam sebuah bakul dan menghanyutkan kamu ke Sungai Nil Biru ini. Dia meminta aku untuk mengawasi kamu dari jauh sehinggalah kamu cukup dewasa untuk mengetahui kebenaran."
"Apa yang harus saya lakukan sekarang pak guru?"

"Kamu perlu mencari dimana adinda kandung kamu berada."
"Apa... Saya mempunyai seorang adik?"
"Iya... Dia juga mempunyai tanda parut seperti kamu dan barang-barang peribadi seperti mana kamu ada..."
"Dimanakah adik kandung saya berada sekarang, pak guru?"
"Kamu perlu pergi ke Bandar Kota Thebes, ke Istana Agung Firaun..."
"Apa yang perlu kami lakukan jika dah bertemu nanti?"
"Kamu berdua perlu pergi ke Tasik Syurga ke makam bonda kamu."
"Bonda kandung saya telah tiada?"
"Iya Zaman... Itulah kenyataan pahit yang perlu kamu tahu sekarang ini."
"Di makam bonda kamu nanti, kamu berdua perlu mencantumkan 2 kristal yang kamu ada..."
"Apa akan terjadi selepas itu..."
"Untuk seberapa ketika kamu akan dapat bersua-muka dengan jelmaan roh kedua orang tua kamu kemudian kamu akan mendapat perlindungan kebal dari kuasa sakti penunggu pergunungan salji tetapi ia hanya perlindungan sementara sahaja."

"Baiklah, pak guru... Saya akan cuba bersegera untuk mencari adik kandung saya di Kota Thebes..."
"Sebelum kamu pergi, kamu ambillah kuda putih pak guru..."
"Tidak payahlah pak guru... Saya sudahpun ada kuda sendiri... Menyusahkan pak guru aje..."
"Sebenarnya kuda itu adalah hak lahir kamu... Dan kuda putih itu sebenarnya adalah kuda bersayap dari Pergunungan Salji..." Terus-terang Vaspara yang memeningkan kepala Zaman.
"Tapi dimanakah sayapnya... Pak guru?" Pertanyaan Zaman seraya Vaspara mengambilkan satu tanduk unikorn dalam beg kecil lalu meletakkan ke kepala kuda lantas dalam tempoh sekejap sahaja kuda itu mengembangkan sayapnya.

"Wauu... Ajaibnya sekali pak guru." Kagum Zaman.
"Sesungguh ia untuk kamu, cantumkan tanduknya ketika kamu perlukan ia bersayap."
"Baik pak guru." Kata Zaman.

End puteri03

Bab 4 Puteri Utara Putera Selatan

Puteri04

"Tapi pak guru... Saya tidak boleh bersegera untuk ke Thebes sebab ayahanda telah menugaskan saya untuk mengadap wakil raja di Khatunex hujung minggu ni..."
"Tak apa, kamu dahulukan perintah Penghulu Tata itu... Setelah kamu menyelesaikan tugasan di Khatunex, bersegeralah kamu mencari saudara kandungmu itu..."
"Baiklah pak guru, saya pergi dulu..." Sambil Zaman menaiki kuda putih sakti itu.

Zaman pun sampai ke Desa Medani yang mulai sibuk dengan orang kampung mengumpulkan barang-barang persembahan untuk raja seperti binatang ternak dan bahan-bahan logam termasuk emas. Barang tersebut dimasukkan ke dalam beberapa kapal dagang sungai.

Zaman memasuki rumahnya tanpa berkata apa-apa akibat terkejut dengan kebenaran yang diberitahu oleh Vaspara. Ibunya perasan akan kelainan sikap Zaman itu. Dan beliau bertanya pada Zaman, "Kenapa ni Zaman... Kamu dah makan ke belum?"
"Belum... Saya tak lapar lagi." Kata Zaman yang dingin lalu keluar dari rumah.

Tidak berapa lama kemudian, Penghulu Tata pun memasuki rumah. Isterinya pun merungut, "Abang perasan tak, perangai si Zaman tu dah berubah benar semenjak abang menyerah tugas mewakili desa menghadap raja di Khatunex tu, tentu dia rasa berat nak menanggung beban tugas itu... Awak tak kesiankan anak bongsu awak itu..."
"Baiklah, baiklah ibunya... Nantilah saya beritahu Zaman yang saya sendiri mengetuai rombongan itu."

Penghulu Tata keluar rumah dan mencari Zaman di kandang kuda, Zaman sedang membelai kuda putih yang diberikan oleh tok gurunya.
"Anakku Zaman..."
"Ya ayahanda."
"Kamu nampak begitu berat hati saja untuk pergi ke bandar baru..."
"Bukan sebab itu ayahanda..."

"Ayahanda tahu kamu belum ada pengalaman, salah ayahanda juga kerana dek kerana abang-abang kamu semua pergi berdagang di perantauan , salah ayahanda kerana tidak pastikan kamu keluar berdagang seperti mana abang-abang kamu. Ayahanda sebenarnya bimbangkan keselamatan kamu anak yang paling muda. Tak apalah ayah sendiri yang ketuai rombongan desa kita, kamu menjadi orang kanan ayahanda."

"Baiklah, ayahanda." Kata Zaman mengiyakan arahan ayahandanya walau hatinya masih terbuku tentang dirinya itu. Dia memandang jauh di pinggiran sungai permandangan orang kampung memunggah barang. Zaman duduk termenung sendirian.

Manakala Putera Khados sedang menunggang kuda bota menuju ke selatan. Di Khatunex, Ramirah mulai menerima persembahan hadiah dari rakyat jelata tanpa henti setiap hari. Persembahan itu meliputi barangan seperti binatang ternak , kain , logam emas tembaga , permata berharga , hamba abdi dan turut serta dengan tarian budaya dan muzik tempatan.

Rombongan Desa Medani mula bertolak dengan Penghulu Tata sebagai ketua rombongan diikuti oleh Zaman dan rakan rapatnya beserta dengan 20 orang kampung menaiki 5 kapal kecil belayar menuju ke Khatunex.

Manakala di waktu yang sama, keluarga Firaun Agung sedang menikmati sarapan di ruang makan diraja , Ratu Raves berusaha memujuk secara halus suaminya itu, "Kanda Adex, bilakah agaknya kanda na tabalkan putera tunggal kita tu menjadi putera mahkota."
"Bersabarlah adinda Ravez , akan tiba masanya nanti... Putera Khados akan menjadi putera mahkota... Tapi buat masa ini anakanda kini teramat mentah akan hal ehwal pemerintahan kerajaan..."
"Tapi kanda, Khados kan putera kita, apalah kiranya anakanda dimasyur sebagai Putera Mahkota Agung Mesir..."
"Tapi dimana putera kita ni?... Kanda tidak bersua muka dengan Khados sudah 2 hari..."
"Khados tiada di Thebes ni , anakanda kita dah berangkat ke Khatunex." Kata Ravez terserba-salah.
"Apa, anakanda kita ke Khatunex? Adakah Khados merancang untuk menganggu Puteri Ramirah, puteri kesayangan beta."
"Tidak kanda , putera Khados berasa bimbang tentang keselamatan adinda tirinya itu, dikhuatiri Ramirah diganggu oleh penjahat , maklum sajalah wilayah Mesir Selatan itu penuh penyangak dan perompak."
"Bagus, bagus... Jika itu tujuan putera beta berada di sana..." Adex berprasangka baik dengan penyataan Ravez itu.
"Kekanda tuanku Firaun, izinkan dinda untuk menemui ayahanda di Kuil Agung."
"Baiklah dinda... Kirim salam suci Amon kepada ayahanda Paderi Agung Romotex."
"Baiklah kekanda tuanku, Raja Firaun Mesir yang agung."

Ravez bertolak dari istana dengan menaiki kereta kuda diraja yang diiringi dengan 10 pengawal istana yang berkuda. Ravez bertemu dengan ayahandanya di ruang kuil utama di depan patung raksasa Amon dan tuhan-tuhan kecil lainnya. Paderi Romotex kelihatan bergembira sekali dengan ketawa yang mengilai-ilai.
"Bagus anakku Ravez... Apabila cucunda beta sudah dirasmi menjadi Putera Mahkota, kamu mestilah meracun suamimu itu..."
"Baiklah ayahanda, Ravez sanggup buat apa sahaja asalkan dapat untuk mengembalikan semula kuasa keturunan Raja-raja Memphis..."
"Semoga tuhan Amon melaknatkan keturunan Raja-raja Thebes yang merampas tahta ayahanda... Ayuh anakanda, bersama-sama kita berdoa kepada tuhan Amon semoga rancangan kita berjaya." Kedua beranak itu melakukan upacara sembahyang di depan berhala tuhan mereka yang bernama Amon.

Manakala Khados sudah berada di perkarangan Istana Khatunex itu, kebanyakan orang istana menyangkakan Khados itu adalah pengawai diraja yang diutus khas dari ibukota Thebes. Dia mengintip akan aktiviti-aktiviti istana. Ramirah ketika berada berada di anjung bilik kamar diraja yang terletak di menara istana dapat melihat kelibat sepupunya Khados yang berpakaian putera raja. Maka itu beliau berhati-hati dalam tindak-tanduknya.

Di malamnya, Ramirah didatangi satu mimpi yang aneh dimana dia mendapati dia berada di kala masa kecil semasa dia mengikuti pemakaman ibunya di Tasik Putih dulu dan dia berhadapan dengan Dayang Maltinar yang merupakan pengasuhnya semenjak bayi lagi. Ramirah dapat mendengar dengan jelas akan pesanan akhir pengasuhnya, "Anakku Tuan Puteri Ramirah, ingatlah apabila kamu telah dewasa kelak, carilah abang kandung kamu, ingatlah yang kekandamu itu juga mempunyai tanda parut sama seperti kamu iaitu parut bentuk 3 segi di bawah dada kiri..."
"Baik Makcik Maltinar, saya akan ingat pesan makcik..." Kata akur Ramirah dan kemudian Ramirah mendapati dirinya terkejut daripada mimpi dalam keadaan dirinya berpeluh-basah.

Keesokkan harinya, di waktu pagi hari, Ramirah sedang duduk bermenung di beranda kamarnya sambil memerhatikan keadaan bandar yang mulai sibuk dan juga persimpangan dua sungai Nil besar iaitu Nil Biru dan Nil Putih. Tuan puteri itu terus bermenung panjang di anjung tingkat atas menara istana yang dibina daripada batu granit itu.

Manakala di sungai itu, rombongan Desa Medani itu mula menghampiri pelabuhan Bandar Khatunex yang sibuk itu. Kumpulan kapal itu pun berlabuh dan mereka memindahkan binatang ternak terlebih dahulu dan barangan lain diletakkan atas kuda. Rombongan Desa Medani pun bergerak bersama dari pelabuhan ke istana melalui lebuh kota utama. Penduduk kota bersedia menyambut rombongan-rombongan dari serata pelusuk wilayah selatan Mesir.

Selain Desa Medani, terdapat berpuluh-puluh lagi rombongan yang berada di hadapan mereka dan ianya berderetan sehingga ke pintu masuk istana. Agak lama juga rombongan Desa Medani menanti giliran, akhirnya mereka sampai ke pintu utama istana, rombongan menyerahkan hasil ternak kepada pengawal istana. Barang persembahan yang diletakkan di atas kuda diturunkan dan dibawa sendiri oleh ahli rombongan.

Rombongan itu kini berada dalam ruang legar balairongseri utama istana, Zaman dapat melihat dari jauh rombongan lain menghadap raja dengan persembahan hasil mahsul keluaran tempatan mereka. Tempoh menunggu tidak terasa sangat kerana mereka juga dapat ikuti persembahan tarian dan muzik yang pelbagai gaya dan rupa. Zaman dapat perhatikan wakil raja itu adalah seorang tuan puteri, namun iras wajah tidak dapat dikenali kerana tuan puteri memakai pakaian adat istiada dengan penuh hiasan kepala manakala bahagian bawah muka yang bertutup kain sutera emas. Dan akhirnya nama kampung Desa Medani dicanang oleh pengawal.

Puteri Ramirah dan memanda-memanda penasihatnya terperasan dengan nama Desa Medani yang mana 5 pemuda desa itu telah berjasa besar menyelamatkan rombongan penghantaran raja tempoh hari. Zaman dan rakannya masih tidak sedar yang mereka telah menyelamatkan rombongan raja kerana mereka masih dalam protokol mengadap raja yang mana mereka tidak boleh mendongak melainkan dititah raja. Puteri Ramirah kelihatan terkejut apabila mendengar nama desa itu, tuan puteri berdiri apabila ketua rombongan menghampiri singahsana diraja. Zaman dan rakannya berjalan di belakang Penghulu Tata dan orang-orang tua kampung. Pelayan-pelayan istana membawakan dulang-dulang besar berisi barang-barang hiasan dan batu permata yang lebih hebat berbanding dengan mana-mana desa di wilayah Mesir.

Tuan puteri itu pun duduk semula di singahsana dan kemudian Penghulu Tata meratap sembah raja, "Ampun tuanku seribu ampun, maafkan hamba patik yang hina Penghulu Tata dan anak-buah dari Desa Medani datang menghadap duli mulia tuanku raja... Semoga tuanku sudi menerima persembahan kami yang tidak seberapa ini, sembah patik untuk paduka raja Thebes Yang Agung." Ucapan sembah penghulu Tata sambil menatap raja.
"Terima kasih, Penghulu Tata... Beta amat menghargai sumbangan tuan penghulu sekampung. Ia sungguh cantik sekali..." Puji paduka raja.

Kedengaran suatu suara yang pernah Zaman dengari sebelum ini menyebabkan Zaman gelisah dan tertanya-tanya. Rakannya juga terperasan akan itu dengan mimik wajah hairan tetapi mereka semua masih dalam protokol mengadap raja maka mereka masih berada dalam keadaan duduk bertimpuh dan tunduk hormat.

Orang Kaya Watta sememangnya sudah mengenali Penghulu Tata memberikan tepukan," Syabas Penghulu Tata... Persembahan tuan hamba sememangnya yang terbaik di Wilayah Thebes ini... Memang hebat!" Sambil orang kaya itu bersalam mesra dengan Tata sebagai sahabat lama.
"Tidak ada apa yang hebat, Orang Kaya Watta... Ini semua cuma sedikit simpanan hasil mahsul kami... Sekadar beberapa perhiasan emas perak dan permata zamrud, nilam, akid, delima dan intan." Rendah diri Tata dengan tatangan 5 dulang penuh logam dan permata berharga.

"Sebagai rombongan yang membuat persembahan paling bernilai selayaknya mendapat layanan istimewa pihak kami..." Kata Watta sambil bertepuk diikuti hadirin pembesar lain. Sambil itu, penasihat raja yang juga menyamar sebagai ketua kafilah dagang tempoh hari turut sedar dengan kehadiran 5 perwira yang menolong tuan puteri. Dia kemudian bersuara, "Maafkan saya tuan hamba penghulu Tata!..."

Seruan keras penasihat raja memeranjatkan hadirin seolah sesuatu masalah besar sedang dihadapi, Orang Kaya Watta turut hairan dan cemas, "Mengapakah Pendita Nanda... Cemas sahaja?"
"Maafkan saya tuan penghulu... Saya mahukan 5 orang anak muda dari Desa Medani ini berdiri sekarang juga!" Kata tegas Nanda.

Suasana majlis masih tegang dan sunyi-sepi. Tata berkata kecil, "Anak buah... Sila bangun sekarang juga." Si pemuda berlima pun bangun dalam keadaan terserba-salah seolah mereka telah melakukan kesalahan besar. Memang satu kesalahan besar untuk berdiri depan raja tanpa diperintahkan sendiri oleh paduka raja. Zaman yang berada hanya dibelakang ayah angkatnya hendak tidak hendak ternampak juga bayangan empunya wajah paduka raja perempuan itu yang tersembunyi di balik kain sutera nipis seolah dia dapat kenali wajah itu. Terlintas di pemikiran Zaman akan Ramirah anak kafilah dagang di gurun Nubia tempoh hari.

Pendita Nanda turun dari singahkerusinya lalu pergi hampiri ke tengah ruang balai di tempat pemuda Medani itu berdiri untuk melihat lebih dekat. "Wahai tuanku puteri Paduka Raja Thebes yang Agung, inilah pemuda-pemuda yang telah menolong rombongan tuanku ketika serangan lanun tempoh hari." Umum Nanda.
"Adakah itu benar sekali, wahai Pendita Nanda yang arif..." Tanya Watta.
"Benar gabenor, beta juga pasti... Merekalah yang menolong beta menghadapi serangan lanun itu..." Titah tuan puteri mengejutkan semua pihak.
"Syabas Tata... Bukan sahaja Desa Medani menjadi satu tempat yang kaya dengan hasil mahsulnya tapi pemuda-pemudanya adalah perwira yang hebat dalam ilmu pertarungan, syabas... Syabas!" Sambil Watta bertepuk diikuti oleh semua pembesar dan hadirin dalam istana itu.

Agak lama juga berkumandang tepukan itu sehinggalah tuan puteri berdiri dari tahta singahsana membuatkan hadirin terdiam seketika dan bertitah, "Kamu, 5 perwira dari Desa Medani boleh memandang beta sekarang..." Seraya 5 pemuda berbuat demikian mengikut tirah rajanya.

Dan sesuatu yang mengejutkan semua orang dalam Dewan Istana itu, puteri raja itu menanggalkan tabir kain sutera nipis di wajahnya itu, ternyata baginda adalah Ramirah anak kafilah dagang di padang pasir Nubia tempoh hari. Hal itu mengejutkan 5 anak muda itu.

"Dan sebagai membalas jasa baik 5 perwira Desa Medani yang telah banyak menolong beta tempo hari, sudikah kamu berlima menerima tugas sebagai Panglima Raja Wilayah Thebes ini... Apa kata Tok Penghulu Tata?"
"Ampun tuanku, patik berasa amat berbesar-hati menerima permintaan tuanku... Ampun tuanku." Penghulu Tata menerima sahaja titah puteri itu dan mereka sekampung menyembah hormat kepada raja.
"Syabas Tata... Syabas! Kalian semua dari Desa Medani dijemput hadir ke majlis santapan diraja malam ini..." Pengumuman Orang Kaya Watta di selangi dengan tepukan gemuruh tahniah dari seisi dewan itu, Zaman dan rakannya tersenyum riang dengan peristiwa itu. Pertolongan ikhlas tempoh hari menukar nasib mereka dari anak desa untuk menjadi panglima raja pula.

Manakala Putera Khados yang menyamar diri dalam gerombolan orang ramai itu memerhatikan dengan perasaan geram, dia cepat-cepat keluar dan menaiki kuda bota yang disembunyikan di menara sebush bangunan di kawasan bandar. Beberapa jam kemudian Khados pun sampai di bandar Kota Memphis di lokasi Istana Permaisuri tetapi bondanya tiada. Setelah bertanya kepada dayang istana barulah dia tahu ibunya berada di Kuil Agung.

Khados terbang dengan kuda bota ke kuil itu pula. Sampai di situ, dia dapati ibu bersama dengan nendanya, Pendita Romotex sedang khusyuk melakukan upacara menyembah berhala Dewa Amon.
"Bonda, bonda!..."
"Ada apa anakku Putera Khados yang perkasa?"
"Kenapakah cucuku, kamu kelihatan cemas sahaja."
"Anakanda baru sahaja tiba daripada Bandar Khatunex, bonda."

"Bagaimana Khados, beritahu bonda." Ravez begitu teruja.
"Bonda... Ramirah telah melantik kumpulan pmuda yang menolong dia tempoh hari sebagai panglima-panglima Thebes..."
"Apa? Bedebah betul... Tetapi jangan kamu risau pasal itu... Keadaan memudahkan lagi untuk kita mengambil kesempatan nanti. Kamu hendaklah sentiasa mengawas ketat akan pergerakan mereka. Bila ada peluang... kita lakukan fitnah."
"Baik bonda, nenda... Anakanda akan pergi esok..."
"Bagus anakanda..." Khados pun keluar meninggalkan tempat itu. Hanya tinggal Ravez dan Romotex di Kuil Agung.

"Anakandaku Ravez, ayahanda masih tidak faham mengapa kamu menghasut Adex untuk menjadikan Ramirah sebagai wakil raja di Thebes."
"Anakanda merancang untuk melemahkan kasih sayang Adex terhadap puteri kesayangannya itu." Sambil mereka ketawa kesukaan.

Di Kota Khatunex itu, hari sudah menjelang malam. Di istana utama, satu majlis jamuan makan malam diraja diadakan. Majlis itu dihadiri oleh para pembesar negeri, gabenor dan wakil dari Desa Medani. Zaman dan rakannya telah dipakaikan pakaian istiadat panglima Thebes. Zaman mendapat gelaran Panglima Utama, dia sungguh nampak segak.

Dewan makan istana dipenuhi dengan hidangan makanan yang sungguh menyelerakan termasuklah panggang burung unta, arnab gurun, kambing nubia dibakar dan kurmok burung merak. Semua hadirin sedang menanti kehadiran tuan puteri wakil raja. Gong istana berbunyi menandakan kehadiran tuanku. Puteri Ramirah sampai, mereka bangun berdiri memberi hormat diraja. Puteri pun duduk dan mereka pun meneruskan makan malam.

Orang Kaya Watta berkata, "Wilayah Thebes sungguh bertuah kini kerana mempunyai 5 panglima yang gagah berani setelah 25 tahun kita ketandusan pahlawan-pahlawan perkasa semenjak pemerintahan Raja Ramirez menaung negeri ini."
"Ya ketika itu, ibu negeri kita betul-betul di Kota Thebes tetapi Tuanku Firaun telah memindah pusat pentadbiran ke sini." Sambung Pendita Nanda.
"Ketika zaman gemilang dahulu, Thebes adalah wilayah yang makmur melebihi daripada wilayah Memphis di utara sehinggalah angkatan tentera kuda bota menyerang dan menjarah bandar itu." Mencelah Watta lagi.

Ketika makan malam itu, beberapa kali Ramirah dan Zaman bertentang mata. Majlis makan itu diselangi dengan kata-kata pujian terhadap zaman gemilang Thebes yang lama.

Selesai majlis makan itu, Zaman dan rakan menuju ke berek kediaman kakitangan diiringi oleh Tata dan penduduk Medani yang mengikuti perwakilan itu. Bila sampai, Penghulu Tata pun mengucap selamat tinggal kepada Zaman secara bersendirian,
"Anakanda, ayahanda berangkat dulu walaupun ayahanda amat keberatan di atas perlantikan tugas baru kamu. Tapi apakan daya, kita perlu patuh dan taat setia pada perintah raja kita... Pantang rakyat Mesir menderhaka kepada raja firaunnya. Sedari kecil lagi, ayahanda cuba elakkan kamu berada di kota kerana ayahanda mahukan kamu sentiasa berada di desa bersama ibu kamu."
"Ayahanda, jangan risaukan pasal anakanda... Anakanda akan lakukan yang terbaik untuk menjaga nama baik ayahanda dan Desa Medani."

Penghulu Tata memeluk dan mencium dahi anak bongsunya itu walau cuma anak angkatnya sahaja. Mereka sekampung pun berpisah dan mengucap selamat tinggal. Ketika berada di penginapan pegawai, rakan-rakan Zaman semua keseronokan kerana mendapat pangkat dan berada di tempat yang mewah dan selesa tetapi Zaman berasa sedih kerana teringatkan akan kasih-sayang ayah dan ibu angkatnya itu.

Dikala rakannya sudah mengantuk dan mula nak tidur, Zaman tidak pun rasa mengantuk lantas dia terus pergi ke taman istana yang berhampiran dengan rumah pegawai. Zaman memerhatikan gelagat ikan kaloi emas yang besar-besar berenang di kolam taman yang mempunyai air pancuran. Tanpa disedari Zaman, kelibatnya itu dilihat oleh tuan puteri yang berada di balkoni menara utama istana.

Ramirah lantas turun ke taman istana melalui pintu rahsia terus ke tempat itu dan terus menghampiri Zaman. Zaman yang terleka mengelamun masih tidak menyedari akan kehadiran puteri itu, "Wahai satria gagah perkasa, apakah yang tuan hamba menungkan itu?"

"Eh... Tuan puteri, terkejut patik... Maafkan patik kerana mencemar taman istana ini..."
"Tidak sesekali Panglima Zaman, beta ke sini pun kerana ternampak awak di sini... Dari puncak sana." Sambil unjuk Ramirah akan kamar dirajanya di menara.
"Wah... Tinggi sungguh tempat beradu tuan puteri... Tak rasa gayat ke?"
"Rasa juga... Tapi sangat seronok tau dapat tengok dengan jelas permandangan bandar Khatunex ni dan Sungai Nil berkembar tu. Awak tidak perlulah memanggil tuan puteri kepada saya, panggil Ramirah sahaja, cukuplah." Kata puteri merendah diri.
"Tapi tuan puteri, mengapakah tempoh hari, tuanku tidak mengaku sebagai puteri diraja bahkan menyata pula sebagai anak saudagar sahaja?"
"Beta tak mahu awak rasa rendah diri pulak... saya pun seorang manusia juga yang bernama wanita... "
"Dan tuan puteri adalah wanita tercantik... Secantik purnama di awan sana." Unjuk Zaman ke bulan yang sedang mengambang penuh. "Tetapi dimanakan burung pungguknya berada?" Tanya putera bersenda.
"Mungkin agaknya di celah dahan pohonan zaitu yang besar itu." Unjuk Zaman ke pohonan besar tepi taman.

Mereka begitu mesra seolah sudah bertahun kenal, sedangkan tidak sampai sebulan baru jumpa. "Wahai panglima, beta melihat awak berlainan sangat berbanding dengan rakan-rakan Desa Medani, adakah bonda awak seorang wanita Mesir, maafkan beta bertanya tentang hal yang amat peribadi." Pertanyaan tuan puteri itu amat berat untuk dijawab oleh Zaman, perlukah dia berterus-terang kerana Ramirah adalah keluarga raja yang telah merampas tahta ayahandanya.
"Sebenarnya saya cuma anak angkat kepada Penghulu Tata... Saya telah ditinggalkan oleh ayah kandung di kawasan Desa Medani... Dan kini saya cuba mencari saudara kandung saya sekiranya dua masih hidup..." Kata sedih Zaman menarik simpati Ramirah.
"Beta harap... Panglima akan berjumpa juga saudara itu... Suatu hari nanti." Ramirah juga menaruh harapan dihatinya juga berharap dapat juga bertemu dengan kekanda kandungnya.

Suasana malam menutup tirai, hari-hari seterusnya berlalu dengan acara lawatan diraja wakil raja ke serata wilayah Thebes termasuk ke bandar-bandar kecil dan kuil-kuil Mesir lama. Lawatan itu dikawal ketat oleh panglima-panglima yang baru dilantik itu memandangkan risiko serangan pemberontak sentiasa ada. Khados memerhatikan dari jauh dengan penuh kebencian.

Khados melaporkan secara mingguan kepada bonda dan nendanya di Kuil Agung Mesir. Ketika wakil raja Thebes itu sibuk dengan acara rasmi lawatan. Raves mengarahkan Khados untuk menghasut mana-mana ketua desa untuk memberontak menyerang ketumbukan kerajaan Thebes di peringkat daerah. Ketua desa itu digula-gulakan dengan jawatan pembesar negeri dan wang emas sekiranya mereka berjaya menawan kerajaan daerah. Khados berjaya menghasut ketua kampung di sebuah desa di pendalaman daerah Kaguwas. Pekan Kaguwas berjaya ditawan dan ramai yang terbunuh termasuk pegawai daerah. Seorang hulubalang daerah sengaja dilepaskan oleh Khados bagi memberitahu perkhabaran penawanan itu.

Hulubalang yang terselamat itu segera bergegas dengan menaiki sampan kecil ke Khatunex dan berjaya memberitahu Gabenor Thebes iaitu Orang Kaya Watta. Dengan segera Watta memanggil balik lawatan diraja untuk pulang ke Bandar Khatunex. Apabila rombongan puteri sampai di Khatunex, satu ketumbukan tentera wilayah telah bersedia untuk berangkat mengikut arahan panglima raja sahaja.

End puteri04